MÙA TUYẾT NĂM ẤY

“Mẫu phi hôm nay thật xinh đẹp.” – Thành Diệp nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của mình lên rồi thỏ thẻ.

Ta quỳ xuống, nhìn con dịu dàng, “Thành Diệp phải nhớ rằng trong yến tiệc hôm nay, dù thấy điều gì cũng phải chờ trở về mới nói với mẫu phi, chớ nên nhiều lời trước mặt người khác.” Con ngoan ngoãn gật đầu, “Nhi thần hiểu rồi.

Như mẫu phi dạy, thị phi ngày nào chẳng có, nếu không nghe thì tự nhiên là không.” Ta mỉm cười, xoa đầu con, trong lòng tràn đầy cảm kích.

Trong kiếp trước, ta chỉ biết tranh dành để tranh đoạt, chưa từng nghiêm túc dạy Thành Diệp hiểu rõ lòng người hiểm ác từ thuở nhỏ.

Trong kiếp này, ta chỉ mong con có thể tránh xa đấu đá trong lục cung, lớn lên trở thành người chính trực, khoáng đạt.

Yên Sương vội vàng tiến vào, “Nương nương, giờ lành đã đến, nên xuất phát thôi ạ.” Ta nắm tay Thành Diệp cùng tiến ra khỏi Chiêu Hoa điện.

Ánh nắng thu nhẹ nhàng rọi xuống tường cung, mái ngói lưu ly phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Hoàng thành – đẹp đến mức gây xót xa.

Trong ngự hoa viên, yến tiệc đã sắp xếp sẵn.

Hoàng hậu ngồi ở vị trí chủ toạ, áo phượng màu đỏ tía, khí chất trang nghiêm, quý phái.

Lệ phi ngồi bên hữu, y phục đỏ rực rỡ, đầu đội trân châu ngọc ngà, dung mạo đẹp đến say đắm lòng người. “Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương.” – Ta cùng Thành Diệp kính cẩn hành lễ.

Đoan Ninh mỉm cười chân thành, chỉ chỗ bên trái mình, “Muội muội đến rồi, ngồi bên cạnh ta để dễ trò chuyện hơn.” Nghe vậy, ta đứng dậy, dìu Thành Diệp ngồi xuống cạnh nàng.

Lệ phi hé môi hừ nhẹ, “Hoàng hậu nương nương thật là thân thiết với Hiền phi tỷ tỷ.” Đoan Ninh dịu dàng nói, “Hiền phi là muội ruột của ta, lại sinh trưởng tử cho hoàng thượng, đương nhiên càng được quan tâm hơn.” “Trưởng tử thì đã sao?” Lệ phi nhẹ nhàng phe phẩy quạt, ý vị sâu xa, “Chẳng phải đích tử.” Ta cúi đầu thưởng thức trà, trong lòng cảm thấy buồn cười, “Lệ phi có biết rằng phân biệt đích thứ là theo lễ nghi, chứ không phải do huyết thống?

Nếu lấy chuyện đích thứ để phân cao thấp, chẳng phải khiến bá quan văn võ cười chê hoàng gia đó sao?” Tranh giành danh vị vô nghĩa ấy có ích gì?

Cuối cùng cũng chỉ là bụi tro vô nghĩa.

Thấy ta không dễ bắt nạt, Lệ phi đành hậm hực chuyển đề tài, “Hoàng hậu nương nương, thần thiếp nghe nói Lễ bộ đã bắt đầu chuẩn bị tuyển tú, e là thời gian tới hậu cung sẽ càng náo nhiệt hơn.” “Hoàng thượng đăng cơ ba năm rồi, cũng nên mở rộng hậu cung.

Lệ phi quả thật nhanh nhạy.” – Đoan Ninh cười nhẹ.

Lệ phi mỉm cười, “Thần thiếp nghĩ, khi có thêm vài hoàng tử, hoàng hậu nương nương chắc chắn sẽ vui mừng hơn.” Nàng cố ý dừng lại một chút rồi tiếp lời: “Như đại hoàng tử kia, thông minh lanh lợi vô cùng…” Ta không giận mà bật cười: “Bổn cung suýt nữa quên chúc mừng Lệ phi rồi.

Nghe đồn trong cung ngươi mới thỉnh được tượng Tống Tử Quan Âm?

Hôm khác bổn cung cũng phải đến thắp nén hương.

Dẫu sao, trong hậu cung này, ai có thể mang thai long chủng, còn phải nhờ Bồ Tát phù hộ đấy chứ.” Sắc mặt Lệ phi thoắt cái trắng bệch, không tìm ra lời đáp, chỉ hằn học liếc ta một cái.

Năm thứ ba, năm hoàng thượng đăng cơ, lễ tuyển tú sớm hơn một chút so với kiếp trước.

Ta ngồi dưới vị trí hoàng hậu, ánh mắt lướt qua các thiếu nữ đứng trong điện, phần lớn là những cô gái mười lăm mười sáu, non nớt như những đóa hoa mới nở.

Bất chợt một cái tên quen thuộc vang lên trong tai ta: “Con gái của Thái Thường thiếu khanh Yến Hoài An – Yến Thư, năm nay mười lăm tuổi—” Ta giật mình ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng đang uyển chuyển hành lễ trong chính điện.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng lần nữa gặp lại Yến Thư vẫn khiến lòng ta rộn ràng rung động.

Nàng trong chiếc cung trang xanh nhạt, dung mạo như họa, khí chất thoát tục, giống hệt Đoan Ninh thuở thiếu thời.

Trong điện lập tức tĩnh lặng như tờ.

Ta lén lút nhìn về phía hoàng thượng, chỉ thấy ánh mắt người siết chặt dán chặt vào thân hình Yến Thư, đến nỗi trà nghiêng tràn ra tay cũng không hay biết.

Sắc mặt Đoan Ninh trở nên trắng bệch, tay nắm chặt tay vịn ghế không buông. “Lưu thẻ bài, ban túi hương!” – giọng nội thị sắc bén vang lên.

Yến Thư cung kính tạ ơn, khi lui về, vô tình ngẩng đầu, đúng lúc chạm phải ánh mắt ta.

Trong mắt nàng thoáng một vẻ nghi hoặc, rồi nhanh chóng lấy lại bình thản.

Ta vội thu tầm mắt, thầm thở dài trong lòng: Chúng ta cuối cùng cũng gặp lại rồi, Yến Thư.

Yến Thư được phong làm Uyển mỹ nhân, ban cho chỗ ở tại Súc Ngọc trai.

So với kiếp trước, tước vị và nơi cư ngụ đều cao hơn nhiều, rõ ràng hoàng thượng rất thích nàng.

Hoàng hậu lấy lý do bệnh nhẹ để miễn lễ tuần tra sáng mỗi ngày.

Khi ta đi thỉnh an Thái hậu tại Phúc Ninh cung, từ xa đã thấy đoàn thái giám cung nữ bê theo vô số lễ vật tiến vào Súc Ngọc trai, dẫn đầu không ai khác chính là Lý Đức Toàn – người thân cận của hoàng thượng. “Nương nương, có cần tránh đi không?” – Yên Sương nhỏ giọng hỏi.

Ta lắc đầu, “Không cần, cứ đi theo đường bình thường.” Vừa rẽ qua hành lang, chạm mặt Lệ phi.

Nàng hôm nay vô cùng lộng lẫy, đầu đội châu ngọc lấp lánh dưới ánh nắng, nhưng nét âm u trong ánh mắt vẫn rõ ràng. “Ô kìa, chẳng phải là Hiền phi sao?” Lệ phi cười giả tạo, “Sao đây?

Cũng vội đi nịnh nọt vị tân sủng mới được sủng ái này à?” Ta bình tĩnh đáp, “Lệ phi nói đùa rồi, bổn cung mới từ Thái hậu về.” “Thái hậu đúng là rất sủng ái ngươi.” Lệ phi hừ lạnh, “Nhưng ta khuyên ngươi đừng đắc ý.

Con bé Yến Thư kia trông giống ai, trong lòng ngươi hẳn rõ.

Hoàng hậu nương nương chắc giờ này chẳng yên ổn rồi, mà muội cùng cha khác mẹ, chẳng định đến an ủi sao?” – nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ “muội cùng cha khác mẹ”.

Ta cười nhạt trong lòng, Lệ phi đang muốn xúi giục ta ra tay với Yến Thư, để nàng hưởng lợi không công. “Hoàng hậu nương nương có hoàng thượng săn sóc, thần thiếp sao dám làm quá?” Ta lạnh lùng đáp lại, “Chỉ là dạo này khí sắc Lệ phi không tốt, có cần mời thái y kiểm tra không?” Sắc mặt Lệ phi sa sầm, “Không cần ngươi lo lắng!” rồi giận dữ hất áo đi mất.

Yên Sương lo lắng nhìn ta, “Nương nương, Lệ phi nương nương hình như…” “Không cần để tâm.” — Ta cắt ngang, “Về cung thôi, chắc Thành Diệp sắp tan học rồi.” Những ngày tiếp theo, cục diện hậu cung bắt đầu rẽ chuyển theo chiều hướng mới.

Hoàng thượng gần như ngày nào cũng triệu kiến Yến Thư, thưởng qua lại vô số, đưa vào Súc Ngọc trai không ngớt.

Còn về bệnh của hoàng hậu, cứ tái đi tái lại mãi, mãi không khỏi.

Lệ phi cũng liên tục “tình cờ” gặp hoàng thượng ở ngự hoa viên, nhưng hiệu quả chẳng đáng kể gì.

Còn ta, vẫn sống an nhiên trong cung, dạy dỗ Thành Diệp, thỉnh thoảng lên thăm Thái hậu, nghe chuyện trong ngoài cung đình.

Đến tiết Đoan Ngọ, hoàng cung tổ chức yến tiệc mừng lễ.

Đây là lần đầu tiên Yến Thư tham dự yến tiệc long trọng từ khi nhập cung, cả hậu cung đều mong chờ xem nàng thể hiện ra sao.

Yến tiệc được tổ chức quanh các đình nghỉ trong ngự hoa viên.

Ta tới sớm hơn, chọn chỗ khuất để ngồi.

Hoàng hậu mặt tái nhợt, ngồi ở chỗ chủ toạ, cố gắng ứng phó các câu hỏi của phi tần.

Trong khi đó, Lệ phi ngồi bên hữu, mắt không ngừng liếc nhìn về phía lối vào.

Chẳng bao lâu, thái giám cao giọng truyền tin: “Hoàng thượng giá lâm — Uyển mỹ nhân đến ——” Các phi tần đồng loạt đứng dậy hành lễ.

Hoàng thượng dẫn tay Yến Thư chậm rãi tiến vào, nét mặt tươi tỉnh hiếm thấy.

Yến Thư mặc cung trang màu vàng nhạt, đầu đội vài đóa hoa châu, làm nổi bật làn da trắng như tuyết, dung mạo rạng rỡ vô cùng. “Bình thân cả đi.”