MÙA TUYẾT NĂM ẤY

“Thần thiếp e rằng…”

“Chớ vội từ chối.”

Đoan Ninh nắm lấy tay ta, “Không phải vì bản cung, mà là vì Thành Diệp. Con ngày một trưởng thành, nếu muội không nắm trong tay thực quyền, làm sao bảo vệ con cho toàn vẹn?”

Ta trầm ngâm giây lát. Nàng nói chẳng sai — trong nơi thâm cung này, quyền lực chính là tấm khiên tốt nhất. Nếu ta muốn bảo hộ Thành Diệp, thì chẳng thể mãi mãi núp bóng người khác.

“Thần thiếp… tuân chỉ.”

Đoan Ninh nở nụ cười hài lòng, “Tốt lắm. Có muội cùng bản cung đồng tâm hiệp lực, hậu cung tất sẽ yên ổn dài lâu.”

Tỷ muội đồng tâm… nghĩ lại thuở xưa, ta và nàng từng là kẻ thù không đội trời chung, nay lại trở thành tỷ muội thật lòng. Số mệnh quả thực kỳ diệu.

Trên đường hồi cung, ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, trong lòng dâng lên một cảm giác bình yên chưa từng có.

Ân oán tình thù của kiếp trước, dường như đều đã tan theo mây khói. Kiếp này, ta rốt cuộc đã tìm được vị trí chân chính của bản thân — chẳng phải là hoàng hậu tranh quyền đoạt lợi, cũng chẳng phải phi tử ẩn nhẫn nhún nhường, mà là mẫu thân có thể bảo hộ người mình yêu thương, là bằng hữu, là tỷ muội chân thành.

Tương lai của Thành Diệp, hài nhi trong bụng Yến Thư, tín nhiệm của Đoan Ninh… đều trở thành ý nghĩa mới trong cuộc đời ta.

Còn về hoàng thượng… người ấy, trong lòng ta, đã không còn quan trọng từ lâu.

Đầu tháng Chín, tin Phí Trấn Vũ bị cách chức tra xét như sấm sét giáng xuống triều đình.

Hôm ấy ta đang dạy Thành Diệp nhận biết các loại dược liệu, thì Nghiễn Thu vội vã chạy đến, “Nương nương, đại sự không hay! Phí đại tướng quân đã bị áp giải về kinh, giam vào hình bộ đại lao!”

Tay ta khựng lại nơi cối nghiền thuốc. So với kiếp trước, lần này đến càng nhanh, càng tàn nhẫn.

“Trương Vân cung bên kia có động tĩnh gì không?”

“Lệ phi nương nương náo loạn đòi yết kiến hoàng thượng, nhưng bị Lý Đức Toàn ngăn lại ngoài Cần Chính điện.”

Nghiễn Thu hạ giọng, “Nghe nói sau khi trở về, nàng ta đập phá không ít đồ đạc, còn… còn đánh cả mấy cung nữ để hả giận.”

Ta khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một tia thương cảm.

Lệ phi dù có kiêu căng cỡ nào, rốt cuộc cũng chỉ là kẻ tù nơi thâm cung, sống dựa vào thế lực phụ huynh mà thôi.

“Mẫu phi, Lệ phi nương nương nàng…”, Thành Diệp ngẩng khuôn mặt non nớt nhìn ta.

Ta xoa đầu con, “Nàng ta đã đánh mất thứ vô cùng quan trọng. Thành Diệp, hãy nhớ kỹ: đời người không thể đặt hết kỳ vọng vào ngoại vật. Dù là quyền thế, tài phú, hay ân sủng của người khác, đều có thể tan biến trong chớp mắt. Chỉ có nội tâm cường đại, mới là chỗ dựa thật sự.”

Thành Diệp nghiêm túc gật đầu. Hài tử còn nhỏ, có lẽ chưa thấu được huyết lệ sau lời này. Nhưng một ngày nào đó, con ắt sẽ minh bạch.

“Nương nương!”

Nghiễn Sương đột ngột hấp tấp xông vào, “Túc Ngọc trai xảy ra chuyện rồi! Vãn Tiệp dư nương nương đột nhiên đau bụng không ngừng, Chu thái y nói là trúng độc!”

Cối thuốc trong tay ta rơi “choang” xuống đất.

Quả nhiên tới rồi! Lệ phi trong đường cùng đã phản kích!

“Chuẩn bị kiệu!”

Ta trầm giọng, “Thành Diệp, con ở trong cung, không được đi đâu!”

Túc Ngọc trai rối loạn như nồi cám.

Yến Thư sắc mặt tái nhợt nằm trên giường, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh, hai tay siết chặt lấy chăn. Chu thái y đang châm cứu, sắc mặt nghiêm trọng đến đáng sợ.

“Sao lại thế này?”, ta vội vàng bước tới bên giường.

“Là bột trúc đào!”

Chu thái y run giọng đáp, “Bị trộn vào thuốc an thai của Vãn Tiệp dư. May mà phát hiện kịp thời, nếu không…”

Ta lập tức nắm lấy cổ tay Yến Thư bắt mạch. Mạch tượng trơn trượt mà tán loạn, đích xác là trúng độc, nhưng chưa nguy đến tính mạng. Hai thai nhi trong bụng mạch đập vẫn vững.

“Đến cung ta lấy giải độc tán!”

Ta quát Nghiễn Sương, “Còn nữa, lấy cả túi ngân châm! Mau!”

Nghiễn Sương lao vút đi. Ta quay sang Chu thái y, “Đã làm nôn chưa?”

“Đã làm rồi.”

“Chưa đủ.”

Ta tự tay kiểm tra đồng tử Yến Thư, “Độc trúc đào công vào tâm, phải lập tức hộ mạch tâm.”

Ta lấy từ túi gấm bên hông ra một lọ nhỏ, đổ ra hai viên đan dược, “Đây là ta tự điều chế, trong đó có tê giác, xạ hương, ngưu hoàng.”

Chu thái y trợn mắt, “Nhưng xạ hương đối với thai nhi…”

“Liều lượng nhỏ không hại, cứu người là trọng.”, ta bóp miệng Yến Thư, nhét thuốc vào.

Chưa bao lâu sau, hơi thở của Yến Thư dần dần ổn định lại, nhưng vẫn hôn mê chưa tỉnh.

“Hài tử… giữ được…”, nàng vô thức thì thào.

Ta nắm tay nàng, “Chớ sợ, cả con lẫn người đều sẽ bình an.”

Nghiễn Sương mang giải độc tán và ngân châm đến, ta đích thân châm cứu cho nàng.

Kiếp trước vì tranh sủng, ta từng nghiên cứu đủ loại độc dược và cách giải. Không ngờ kiếp này lại dùng để cứu người.

Hai canh giờ sau, Yến Thư rốt cuộc thoát khỏi nguy hiểm. Chu thái y lau mồ hôi trên trán, “Đa tạ Quý phi nương nương thủ pháp như thần.”

“Là ai hạ độc?” Ta lạnh giọng hỏi.

“Là… là Vân Hương, người hầu bên cạnh Lệ phi nương nương.”
Một tiểu cung nữ quỳ sụp dưới đất, vừa khóc vừa bẩm, “Nàng giả làm người của Nội vụ phủ, đưa thuốc an thai đến…”

Ánh mắt ta lóe lên hàn quang. Quả nhiên không ngoài dự liệu, Lệ phi đã tuyệt lộ, lại dám ra tay với hoàng tự!

“Chiếu cố chủ tử ngươi cho tốt.”
Ta đứng dậy, “Có gì khác thường, lập tức báo cho ta.”

Ra khỏi Túc Ngọc trai, ta thẳng đường đến Trương Vân cung. Đã đến lúc kết thúc mọi chuyện.

Trương Vân cung đóng chặt cửa, song chẳng thể ngăn được thanh âm đổ vỡ, gào khóc vọng ra từ bên trong.

Ta ra hiệu cho thị vệ không cần thông báo, trực tiếp đẩy cửa bước vào. Trong điện một mảnh hỗn loạn, Lệ phi tóc tai rối bời, đứng giữa đống mảnh sứ vỡ nát, dung nhan vốn kiều diễm nay vặn vẹo đáng sợ.

“Thẩm Niệm Khanh?”
Nàng quay đầu lại nhìn thấy ta, trong mắt dấy lên tia oán độc, “Ngươi tới để cười nhạo bổn cung?”

“Bổn cung chẳng rảnh rỗi đến thế.”
Ta lạnh lùng nói, “Lệ phi, ngươi sai người hạ độc Vãn Tiệp dư, chứng cứ rõ ràng.”

Lệ phi phá lên cười, “Chứng cứ? Con tiện tỳ đó còn sống à? Đáng tiếc!”

Nàng đột ngột chộp lấy một bình hoa, đập mạnh xuống đất, “Phí gia đã ngã, bổn cung còn sợ gì nữa?”

“Ngươi không nghĩ đến Phí Lan Hinh sao? Phí gia sụp đổ, nhưng cháu gái ngươi năm nay mới mười hai. Ngươi nỡ liên lụy cả nàng?”

Toàn thân Lệ phi run lên, “Ngươi… sao ngươi biết về Lan Hinh…”

“Ta biết nhiều hơn ngươi tưởng.”

Ta tiến lên một bước, “Thu tay lại đi. Hoàng thượng niệm tình Phí gia từng có công, sẽ không lấy mạng ngươi. Nhưng nếu Vãn Tiệp dư hay hoàng tự có mệnh hệ nào…”

“Ha ha ha…”
Lệ phi bỗng cười như điên, “Thẩm Niệm Khanh à Thẩm Niệm Khanh, ngươi đóng vai thanh cao cả đời, giờ rốt cuộc cũng lộ ra bản mặt thật rồi? Vì cái ả Yến Thư kia, ngươi cho là đáng sao?”

“Không phải vì nàng.”
Ta bình tĩnh đáp, “Là vì đứa trẻ vô tội kia.”

Tiếng cười của Lệ phi đột ngột khựng lại. Nàng trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp,

“Ngươi biết không? Điều bổn cung hận nhất chính là bộ dạng của ngươi… mãi mãi cao cao tại thượng, mãi mãi không dính bụi trần.”

Nàng lảo đảo bước lại gần, “Ngươi tưởng ngươi thắng rồi? Ta nói cho ngươi hay, trong hậu cung này, chẳng ai là người chiến thắng cả!”

Nhìn ánh mắt điên loạn của nàng, ta bỗng thấy dâng lên một nỗi bi thương. Kiếp trước Lệ phi cũng như thế, trong tuyệt vọng mà tự hủy diệt chính mình.

“Phí Lan Hinh ta sẽ thay ngươi chiếu cố.”
Ta khẽ nói, “Ít nhất… tìm cho nàng một nhà tử tế.”

Lệ phi sững sờ, ánh điên dại trong mắt dần hóa mờ mịt, rồi biến thành mỏi mệt khôn cùng. Nàng chầm chậm ngồi phịch xuống đất, trông như một phụ nhân đột ngột già đi.

“Tại sao…”
Nàng lẩm bẩm, “Tại sao lại là ngươi…”

Ta không đáp, xoay người rời khỏi. Sau lưng, tiếng khóc xé gan xé ruột của Lệ phi vang vọng trong chiếc lồng son hoa lệ, mãi chưa nguôi.

Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống: Lệ phi Phí thị mưu hại hoàng tự, phế làm thứ dân, đày vào lãnh cung. Phí Trấn Vũ chịu chém đầu lập tức, Phí gia toàn tộc bị tịch biên lưu đày, chỉ lưu lại các nữ tử vị thành niên.

Mồng mười tháng Mười, Yến Thư lâm bồn.