MÙA TUYẾT NĂM ẤY

Vào ngày ấy, tiết thu trong veo, trời cao mây nhẹ, ta đã sớm đến Túc Ngọc trai tọa trấn. “Tình hình thế nào?” – Đoan Ninh nương nương lo lắng hỏi Chu thái y. “Bẩm hoàng hậu nương nương, Vãn Tiệp dư thai nhi đang phát triển ổn định, hẳn sẽ sinh thuận lợi.” – Chu thái y lau mồ hôi, “Chỉ có điều…” “Chỉ có điều gì?” – Ta xen vào, “Chỉ là thân thể Vãn Tiệp dư yếu ớt, có thể phải sinh nở lâu hơn đôi chút.

Nương nương đừng quá lo lắng.” Đoan Ninh gật nhẹ đầu, kéo tay ta sang một bên, thì thầm: “Niệm Khanh, nếu thật sự là song sinh…” “Thần thiếp đã chuẩn bị sẵn sàng đối sách.” – Ta thì thào, “Nói đứa trẻ thứ hai là linh vật trong thiên hạ, do nương nương thành tâm cầu phúc mà có.

Theo lệ, có thể nuôi dưới danh nghĩa hoàng hậu.” Đoan Ninh mắt rạng rỡ, “Ý kiến hay quá!

Vừa tránh được kiêng kỵ, lại còn…” Song chưa kịp nói hết, tiếng đau đớn của Yến Thư vang lên cắt ngang.

Bà mụ hô lớn: “Thấy đầu rồi!

Thái hậu nương nương, cố lên!” Suốt bốn canh giờ sau, tiếng khóc non vang vọng khắp màn đêm. “Là một hoàng tử!” – bà mụ vui mừng báo tin thắng lợi.

Chúng nhân vỡ òa thở phào, thì bất chợt Yến Thư siết chặt chăn gối, thều thào: “Còn… còn một đứa nữa!” Chu thái y biến sắc, vội giục: “Nhanh chuẩn bị!

Đứa thứ hai sắp ra rồi!” Sau thêm một giờ vật lộn gian nan, cuối cùng hài nhi thứ hai cũng bình an ra đời — đó là một công chúa. “Long phượng thai!” – bà mụ reo lên, “Trời ban phúc lớn!” Đoan Ninh quỳ xuống cảm tạ trời đất, “Đây là nhờ đức độ của hoàng thượng cảm động trời đất, thiên triều Đại Hạ ta mới được ban phúc!” Một tin vui rộn ràng truyền đến Tần Chính điện, hoàng thượng hân hoan ban chỉ tấn phong Yến Thư làm Vãn phi, thưởng một ngàn lượng hoàng kim.

Về phần kiêng kỵ “song sinh”, nhờ danh nghĩa “long phượng chi tường”, không ai dám nhắc lại nữa.

Ta nhìn Yến Thư mệt mỏi mà hạnh phúc, lại thưởng thức hai đứa nhỏ khỏe mạnh bên cạnh, cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong lòng.

Bi kịch của kiếp trước, giờ đây hoàn toàn đã lùi xa.

Khang Nguyên thập niên, mùa xuân, ngự hoa viên.

Ta ngồi trong đình, thảnh thơi nhìn lũ trẻ vui đùa xa xa.

Thừa Diệp mười sáu tuổi đang dạy cặp long phượng năm tuổi của Vãn phi học viết, thần sắc tập trung, dịu dàng lắm. “Muội muội thật có ý nhã.” – Đoan Ninh nhẹ nhàng bước tới, ngồi xuống cạnh ta. “Tỷ tỷ.” – Ta đứng dậy hành lễ, nhưng bị nàng giữ tay lại. “Lại khách sáo rồi.” – Đoan Ninh cười, lắc đầu, “Nhìn bọn trẻ vui chơi chẳng ai bận tâm, thật là vui vẻ.” Ta gật nhẹ, trong lòng thấm đẫm yên bình.

Năm năm qua, hậu cung ít khi yên ổn như thế này.

Lệ phi đã xa lìa đời mình trong lãnh cung, các phi tần khác đều giữ phép tắc.

Đoan Ninh chu toàn công việc trong lục cung, còn ta cùng Yến Thư trở thành hai cánh tay nâng đỡ nàng. “Nghe nói hôm qua hoàng thượng khảo bài Thừa Diệp, lại khen không ngớt lời?” – Đoan Ninh hỏi. “Vâng.” – Ta mỉm cười, “Hoàng thượng đã để nó bắt đầu tập duyệt tấu chương.” Đoan Ninh ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, “Lời nghị định lập trữ đã nổi lên rồi…” Ta giữ vẻ bình thản, “Thừa Diệp còn nhỏ, còn chưa vội vàng.” “Muội đấy.” – Đoan Ninh lắc đầu, “Nếu đổi là người khác, đã sớm sốt ruột đẩy mạnh tiến thân rồi.

Cứ yên tâm, muội cứ thoải mái.” Thực ra, không phải là thoải mái, mà là hiểu rõ bản chất mọi chuyện.

Kiếp trước, ta không thấy rõ cuộc cờ tranh đoạt quyền lực, còn kiếp này, đã nhận thức rõ trong lòng rồi.

Ngai vàng chưa hẳn đã là phúc, bình an mới thật sự là chân lý. “Phải rồi,” – Đoan Ninh bỗng thấp giọng, “Vãn phi lại có thai?” Ta gật đầu, “Hai tháng rồi.

Chu thái y nói thai nhi rất ổn định.” “Thật vui quá.” – Ánh mắt Đoan Ninh lấp lánh, rồi nhanh chóng lại buông xuống, “Bổn cung không may, chẳng có con ruột, nhưng nay có Thừa Khánh và An Ninh, cũng coi như mãn nguyện.” Thừa Khánh và An Ninh chính là tên của cặp song sinh của Yến Thư.

Yến Thư cảm kích sự che chở của ta và hoàng hậu, chủ động đưa hoàng tử Thừa Khánh vào danh nghĩa Đoan Ninh, để nàng — người không con nối dõi — có nơi gửi gắm.

Công chúa An Ninh thì do chính Yến Thư tự tay nuôi dưỡng. “Chị chị em em như ruột thịt, đó là phúc phận của bọn nhỏ.” – Ta chân thành nói.

Đoan Ninh vỗ vai ta, “Chúng ta là tỷ muội, đừng nói những lời như thế.” Tỷ muội...

Đúng rồi, giờ đây chúng ta đã thật sự là tỷ muội.

Ân oán kiếp trước, sớm trôi theo gió, chẳng còn gì nữa. “Mẫu hậu!

Quý phi nương nương!” Tiểu An Ninh thoăn thoắt chạy tới, tay cầm một đóa hoa vừa hái, “Tặng hai người đấy!” Đoan Ninh vui mừng ôm lấy nàng, “An Ninh ngoan quá!” Ta nhìn cảnh ấy, lòng tràn ngập ấm áp.

Trong kiếp trước, An Ninh chưa kịp ra đời, còn kiếp này, nàng trở thành ý trung của hậu cung.

Số mệnh xoay vần thật nhiệm màu.

Khang Nguyên thập ngũ niên, mùa thu, hoàng đế mắc trọng bệnh.

Hôm ấy, ta vào Tần Chính điện thỉnh an, hoàng thượng tựa trên giường, mặt xám xịt, nhưng thần thái vẫn còn đủ sáng. “Quý phi đến rồi.” – Người yếu ớt phất tay, “Ngồi xuống đi.” Ta hành lễ, chọn chỗ ngồi đúng phép, “Hoàng thượng hôm nay có vẻ khỏe hơn hôm qua.” “Thân thể trẫm, trẫm rõ hơn ai hết.” – Hoàng thượng khẽ ho, “Chỉ e chẳng còn lâu nữa.” Ta im lặng, nhớ về kiếp trước đúng vào thời điểm này, hoàng thượng cũng bệnh nặng, mà lúc đó, ta đã bị phế, bị giam trong lãnh cung, không thể gặp lần cuối. “Nhiệm Khanh,” – Người đột nhiên gọi ta, “Trẫm luôn muốn hỏi một điều.” “Xin hoàng thượng cứ nói.” “Những năm qua, sao khanh chưa từng tranh sủng?” Hoàng thượng nhìn thẳng vào mắt ta, “Trẫm từng thấy bao nữ tử tranh giành tình sủng bằng mọi thủ đoạn, chỉ duy có khanh… từ trước đến nay vẫn nhàn nhạt.

Tại sao vậy?” Dù ta không ngờ người lại hỏi câu này, nhưng sau một hồi suy nghĩ, ta trả lời: “Thần thiếp nghĩ rằng, đế vương yêu thương tựa như hoa trong gương, trăng dưới nước, dù nỗ lực cũng không thể chạm tới.

Thà giữ tấm lòng trong sáng, sống bình thản cũng là cách tốt nhất.” Hoàng thượng cười khổ, thở dài, “Thừa Diệp… trẫm rất hài lòng.

Nó nhân hậu, trí tuệ, tương lai nhất định là minh quân.” Tim ta bỗng rung lên thầm kín.

Phải chăng… ý của người là lập Thừa Diệp làm Thái tử? “Hoàng thượng…” “Trẫm biết khanh không muốn nó phải tranh đấu.” – Người cắt lời, “Nhưng giang sơn Đại Hạ cần một người quân vương như thế.” Người cố gắng đứng dậy, “Nhiệm Khanh, hứa với trẫm, nếu trẫm có mệnh hệ gì, hãy dạy dỗ Thừa Diệp thành người quân tử nhân đức.” Ta nghiêm chỉnh quỳ xuống, “Thần thiếp xin ghi lòng tạc dạ.” Hoàng thượng nhắm mắt mệt mỏi, “Lui ra, đưa Đoan Ninh và các hài tử vào đi.” Ta hành lễ, khẽ lui bước, ngoài cửa gặp Đoan Ninh, Yến Thư cùng lũ trẻ đang đợi.

Thừa Diệp giờ đã hai mươi mốt tuổi, cao ráo, trên lông mày còn vương khí cương nghị của hoàng thượng, xen lẫn vẻ ôn hòa của ta. “Mẫu phi.” – Hắn đưa mắt lo lắng, “Phụ hoàng…” Ta chỉnh lại cổ áo hắn, “Đi đi, phụ hoàng đang chờ con đấy.” Nhìn theo bóng dáng của họ vào trong Tần Chính điện, ta chợt nhận thức rõ: kiếp này, ta cuối cùng đã có tất cả những thứ kiếp trước từng khát vọng — con cái bình an trưởng thành, bằng hữu chân chính, tâm cảnh bình lặng.

Còn những oán thù, tranh đoạt của ngày cũ, giờ đây đã chẳng còn quan trọng nữa.

Khang Nguyên thập sáu niên, mùa xuân, hoàng đế băng hà, Thừa Diệp chính thức đăng cơ, đổi niên hiệu Cảnh Minh.

Ngày đăng quang của tân đế, ta nhìn Thừa Diệp trong hoàng bào, lòng đầy tự hào, bình an. “Mẫu hậu.” – Sau lễ, hoàng đế trẻ tuổi gọi ta, “Nhi thần hơi lo lắng.” Ta chỉnh lại ngọc quan, dặn dò: “Nhớ lời mẫu hậu đây này.

Làm vua, phải lấy đức làm trung, lấy dân làm gốc.

Chỉ cần trong lòng con có bách tính, chẳng gì phải sợ.” Thừa Diệp trịnh trọng gật đầu, “Nhi thần xin ghi tâm khắc cốt lời của mẫu hậu.” Đoan Ninh được phong làm Hoàng thái hậu, còn ta trở thành Thánh mẫu Hoàng thái hậu.

Yến Thư tấn phong Quý Thái phi, nhi tử là Thừa Khánh được phong Thân vương, tiểu An Ninh cũng được phong làm An Ninh Trưởng công chúa.

Chính triều hậu cung yên bình, những tranh giành xưa kia dường như đã xa tầm tay.

Hôm đó, tôi đang thưởng trà trong hoa viên Cảnh Phúc cung, Yến Thư dẫn theo An Ninh đến thỉnh an. “Thái hậu nương nương.” – nàng lễ phép, nhưng trong mắt lại còn chút nghịch ngợm, “Gần đây có khỏe chứ?” “Rất khỏe.” – Tôi mỉm cười, kéo tiểu An Ninh lại gần, “Lại cao thêm rồi đấy.” An Ninh lích rích, nũng nịu dựa vào lòng tôi, “Mẫu hậu, An Ninh muốn nghe kể chuyện!” “Nghe chuyện gì?” “Nghe… chuyện hồi còn trẻ của người!” Chúng ta nhìn nhau cười nhẹ.

Chuyện khi còn trẻ?

Đó là một câu chuyện dài, về đời tiếp sinh, về chuộc tội, về một nữ tử học cách buông bỏ mối thù, rồi tìm thấy hạnh phúc chân chính.

Chuyện kiếp trước, chỉ như một giấc mộng dài vô tận.

Còn kiếp này, ta sống thực trọn vẹn. 【Hết toàn văn】