CƠM NHÀ Ở LÃNH CUNG

Ta nhỏ một giọt mỡ heo còn sót lại.

Thế là, một nồi canh bột vụn thịt cừu nóng hổi, thơm ngào ngạt ra đời.

Ta dùng bát sứ thanh hoa của người, múc đầy một bát.

Còn ta, dùng chiếc bát sành mới người từng “ban thưởng” lần trước, chỉ múc nửa bát nhỏ.

Ta đặt bát sứ trước mặt người.

Người cầm đũa, không nói một lời, cúi đầu ăn.

Xì xụp, xì xụp.

Tiếng hút mì vang lên rõ ràng trong căn phòng ấm cúng tĩnh lặng.

Ta cũng bưng bát của mình, chầm chậm húp từng ngụm nhỏ.

Canh nóng trôi xuống cổ họng, ấm áp lan ra tứ chi bách hài.

Thân thể đã tê dại vì rét, bắt đầu sống lại từng chút một.

Ngoài kia, gió lạnh vẫn gào rít.

Trong này, lò lửa tí tách, hương canh lan tỏa.

Chúng ta — không ai nói gì.

Chỉ có tiếng húp canh vang lên, hoà quyện vào nhau.

Khoảnh khắc ấy.

Cái gì mà lãnh cung, cái gì mà phi tần bị phế, cái gì mà hoàng đế.

Tựa hồ đều bị làn hơi nước mờ ảo từ bát canh nóng kia che mờ đi tất thảy.

Mùa xuân giẫm lên vạt tuyết cuối đông mà đến.

Khoảnh đất hoang sau viện lạnh cung lại lần nữa sinh động hồi sinh.

Vườn rau nhỏ của ta xanh mướt tốt tươi.

Hai con gà mái già sống sót qua mùa đông giá rét, tinh thần phấn chấn, đẻ trứng cũng siêng năng hơn trước.

Những ngày qua, dường như lại trở về với một kiểu yên bình kỳ lạ nào đó.

Tiêu Hành vẫn cách vài ngày lại đến “ăn chực”.

Phía Hoàng hậu, đã lặng lẽ một thời gian dài, không còn gây khó dễ nữa.

Nhưng ta hiểu rõ trong lòng — đó chỉ là sự yên ả trước cơn bão.

Oán hận của Hoàng hậu, làm sao có thể tiêu tan.

Quả nhiên, vừa qua tiết Kinh Trập, một đợt rét nàng xuân lại ập tới.

Ta nhiễm phong hàn.

Đầu nặng chân nhẹ, ho không ngừng, cổ họng khàn đặc như cái chiêng vỡ.

Công công Tôn lén đem đến chút thảo dược, sắc lên uống, nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao.

Chiều hôm ấy, ta đang quấn mình trong chăn, co rút trên giường đất, ho đến trời đất quay cuồng.

Lại có tiếng gõ cửa vang lên.

Cốc, cốc, cốc.

Tim ta chợt thắt lại.

Là Tiêu Hành.

Hôm nay sao người đến sớm như vậy?

Ta gắng gượng muốn xuống giường mở cửa, thì một trận ho dữ dội ập đến, khiến trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã quỵ.

Cánh cửa bị nhẹ nhàng đẩy hé ra một khe nhỏ.

Tiêu Hành đứng ở ngưỡng cửa, trông thấy ta co quắp trên giường, sắc mặt ửng đỏ vì sốt, ho đến đứt từng đoạn ruột, bước chân người liền khựng lại.

“Ngươi bệnh rồi?” Người hỏi, chân mày lại theo thói quen mà khẽ nhíu.

“Khụ… khụ khụ… không… khụ khụ… không sao…” Ta gắng gượng, muốn ngồi dậy hành lễ.

“Nằm xuống.” Giọng người không lớn, nhưng mang theo mệnh lệnh.

Người bước vào, thuận tay đóng cửa lại, chặn đứng gió lạnh ngoài kia.

Tiến đến bên giường đất, đứng trên cao nhìn xuống ta.

Ánh mắt ấy, mang theo dò xét, còn có một tia… bất mãn?

“Sao lại bệnh?” Người hỏi.

“Khụ… bất cẩn… bị nhiễm lạnh…” Ta khàn giọng đáp.

Người không truy hỏi thêm.

Trong phòng rơi vào tĩnh lặng.

Chỉ còn lại tiếng ho nặng nề, không ngừng của ta.

Một hồi lâu.

Người bỗng lên tiếng, giọng bình thản không gợn sóng.

“Đã bệnh rồi, hôm nay nghỉ ngơi đi.”

Ta như được đại xá: “Tạ… tạ ơn bệ hạ thương tình…”

Người xoay người, dường như định rời đi.

Ta nhẹ nhàng thở phào.

Thế nhưng, khi người đi tới cửa, bước chân lại khựng lại.

Không quay đầu.

Chỉ một giọng nói trầm thấp vọng tới.

“Bệnh khỏi rồi, nấu một bát canh bột vụn như lần trước.”

“Phải thật nóng.”

Nói xong, mở cửa, rời đi.

Ta: “……”

Canh bột vụn?

Thì ra thứ hắn nhớ mong lại là canh bột vụn?

Ta quấn chặt chăn, ho đến đau cả lồng ngực, trong lòng lại dở khóc dở cười.

Vị gia này, chấp niệm với đồ ăn… thật sự là khác người.

Phong hàn tới dữ dội, dây dưa suốt mười ngày mới có chút thuyên giảm.

Thân thể gầy rộc đi một vòng, tinh thần cũng uể oải ủ rũ.

Hôm nay cảm thấy khá hơn đôi chút, ta miễn cưỡng gượng dậy, nghĩ tới bát canh bột vụn mà Tiêu Hành dặn dò trước lúc rời đi lần trước.

Vừa mới trộn xong bột, cửa viện lại vang lên tiếng gõ.

Lần này không phải kiểu “cốc cốc cốc” của Tiêu Hành.

Mà là tiếng đập cửa dồn dập, mang theo vẻ sốt ruột, bực dọc.

Tim ta giật thót một cái.

Mở cửa ra.

Bên ngoài đứng hai thái giám lạ mặt, bộ dáng hống hách kiêu căng.

“Thỉnh phi tử bị phế Thẩm Tịnh tiếp chỉ!”

Tim ta trầm xuống, lập tức quỳ gối.

Một trong hai người mở cuộn lụa vàng, giọng the thé tuyên đọc:

“Phụng hoàng hậu nương nương ý chỉ: Phi tử bị phế Thẩm Tịnh, thân thể mới khỏi bệnh, mà trong cung lại đúng dịp tế lễ mùa xuân, nhân lực thiếu thốn. Nay truyền nàng lập tức đến khu ‘Hiệp Phương Uyển’ trong ngự hoa viên, chờ lệnh phân phó, hỗ trợ chăm sóc kỳ hoa dị thảo phục vụ tế lễ! Không được chậm trễ! Khâm thử!”

Hiệp Phương Uyển?

Chẳng phải là nơi chuyên trồng bồi dưỡng các loài kỳ hoa quý thảo trong cung sao?

Hoàng hậu bảo ta đến đó “hỗ trợ”?

Một phi tử bị phế ốm yếu vừa mới khỏi bệnh, thì biết gì về hoa cỏ?

Rõ ràng là chồn chúc Tết gà, chẳng có chuyện tốt lành gì!