CƠM NHÀ Ở LÃNH CUNG

Bóng người cao lớn in xuống nền đất, bị ánh lửa kéo thành một dải thật dài.

“Trẫm đi đây.”

Người kéo cửa ra.

Gió tuyết ùa vào.

Người sải bước, đi vào vùng trắng xoá mịt mùng ấy.

Bóng áo bào đen, chẳng mấy chốc đã khuất bóng.

Đó là lần cuối cùng, ta thấy Hoàng đế Tiêu Hành ở lãnh cung.

Về sau.

Trong cung xảy ra rất nhiều chuyện.

Kinh tâm động phách, phong vân biến ảo.

Nghe nói, Hoàng đế ra tay như sấm sét, xử lý không ít trọng thần quyền cao chức trọng.

Nghe nói, ngoại thích của Hoàng hậu bị liên luỵ, một lần sa sút không thể vực dậy, Hoàng hậu tự xin đến Phật đường tịnh tu.

Nghe nói, triều đình trải qua một đợt đại thanh trừng.

Những tin tức ấy, như cơn gió lướt qua tường cao của lãnh cung.

Truyền đến tai ta, cũng chỉ còn lại vài câu vụn vặt mơ hồ.

Ta vẫn giữ lấy tiểu viện nhỏ của mình.

Trồng rau, nuôi gà.

Chỉ là, thỉnh thoảng lại ngẩn người nhìn chằm chằm vào bộ bát đũa sành thô ấy.

Thỉnh thoảng lại vô thức chuẩn bị thêm một phần nguyên liệu nấu nướng.

Thỉnh thoảng lại vểnh tai, lắng nghe cánh cửa viện cũ kỹ kia.

Gió tuyết ngừng rồi.

Xuân lại về.

Mầm rau đội đất vươn lên.

Gà mái già bắt đầu đẻ trứng.

Cánh cửa ấy, không còn vang lên tiếng gõ “cộc, cộc, cộc” nữa.

Người dường như đã thực sự biến mất.

Tựa như một giấc mộng.

Công công Tôn đến thăm ta thường xuyên hơn, mỗi lần đều như muốn nói lại thôi.

Cuối cùng, một ngày kia, ông ta thần thần bí bí, hạ giọng thấp hẳn xuống:

“Cô nương Thẩm… trong cung… sắp thay trời rồi!”

“Bệ hạ… đã truyền ngôi rồi!”

Cái gáo nước trong tay ta, “độp” một tiếng rơi xuống đất.

“Truyền… truyền ngôi?” Giọng ta khô khốc, “Cho ai?”

“Cho Thân vương Thụy! Đệ đệ ruột của bệ hạ đó!” Công công Tôn tròn mắt không dám tin, “Chiếu thư đã ban rồi! Ba hôm nữa sẽ cử hành đại điển! Bệ hạ nói… nói long thể bất an, muốn đến hành cung tĩnh dưỡng!”

Long thể bất an?

Tĩnh dưỡng?

Trong đầu ta rối loạn cả lên.

Ta nhớ đến lần cuối người đến, gương mặt tái nhợt, ánh mắt mỏi mệt.

Nhớ đến câu hỏi của người: “Nếu có một ngày, trẫm không còn là hoàng đế… nơi nàng, còn có cơm cho trẫm ăn không?”

Thì ra, người sớm đã tính sẵn con đường lui.

Ngày tổ chức lễ truyền ngôi.

Cả hoàng cung treo đèn kết hoa, nhạc trống vang trời.

Âm thanh hân hoan, mơ hồ vọng tới cả nơi lãnh cung.

Ta ngồi trên bậc cửa, ngắm chồi non nhú ra trên cành cây hòe già trong viện.

Lòng trống trải.

Người đi rồi.

Đi đến hành cung rồi.

Có lẽ, sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

Cũng tốt.

Người rốt cuộc… cũng có thể ăn một bữa thật thoải mái rồi, phải không?

Chiều buông xuống.

Tà dương kéo bóng lãnh cung dài miên man.

Ta đang ngồi xổm bên bếp lò, chuẩn bị nấu một bát mì.

Dùng kèm dưa muối, qua loa cho xong một bữa.

Vừa đun sôi nước.

Sau lưng—

Truyền đến tiếng bước chân khe khẽ.

Không chỉ một người.

Tim ta chợt thắt lại!

Đột ngột quay đầu!

Ngoài cổng viện—

Đứng đó là một nam tử.

Một thân áo vải xanh đã ngả màu vì giặt nhiều, hơi cũ kỹ.

Tóc búi đơn sơ bằng một chiếc trâm gỗ mộc mạc.

Phong trần mỏi mệt.

Tay xách một tay nải không lớn.

Gương mặt ấy, đã không còn vẻ uy nghiêm và tái nhợt của đế vương, mà thay bằng vài phần phong sương… và thản nhiên?

Là Tiêu Hành.

Sau lưng chàng, là một trung niên nhân cũng mặc áo vải, mặt mũi hiền hậu (ta đoán là quản sự hoặc tuỳ tùng trong hành cung), đang dắt một con ngựa gầy chở theo hành lý.

Tiêu Hành nhìn khuôn mặt kinh ngạc của ta, khoé môi dần cong lên.

Nụ cười ấy, không còn lãnh đạm, không còn mỏi mệt.

Tựa dòng suối tan băng đầu xuân, trong trẻo, sáng ngời.

Chàng bước vào sân.

Ánh mắt lướt qua mảnh vườn rau xanh rì, mấy con gà mái già đang chậm rãi đi lại, cuối cùng dừng trên người ta.

Chàng khẽ lắc tay nải trong tay.

“Trẫm đi đường cả một ngày.”

“Đói rồi.”

Giọng nói ấy mang theo ý cười, còn ẩn ẩn chút mong chờ chẳng dễ nhận ra.

“Có cơm không?”

Ánh tà dương dát vàng khắp viện nhỏ nơi lãnh cung.

Lửa trong bếp cháy rực đỏ.

Nước trong nồi sôi ùng ục.

Ta nhìn chàng.

Nhìn nam tử đã cởi bỏ long bào, khoác lên người áo vải bình thường.

Nhìn nụ cười chân thực mà đã lâu không thấy trên gương mặt ấy.

Tâm ta, như chiếc giếng khô nứt nẻ, phút chốc được dòng suối ấm áp đổ đầy.

Thậm chí, còn sủi bong bóng vui vẻ lăn tăn.

Ta xoay người.

Cầm lấy con dao trên thớt.

Nhanh nhẹn thái một khối thịt xông khói mỡ nạc xen nhau.

Thái thành từng lát mỏng.

Lại nắm một nắm rau xanh tươi non vừa hái lúc chiều.

“Có.”

Giọng ta, mang theo nụ cười chính mình cũng không nhận ra.

“Mì sắp xong rồi.”

“Thêm thịt, thêm trứng.”