CƠM NHÀ Ở LÃNH CUNG

Miếng thịt lập tức đổi màu, cuộn lại.

Người chấm một chút vào chén nước chấm tỏi dầu của ta, đưa lên miệng.

Ta hồi hộp đến nín thở, dán mắt vào sắc mặt người.

Người nhai nhẹ, động tác nhã nhặn.

Rồi lại nhúng tiếp một lát nữa.

Tiếp theo là cá xay, rau xanh.

Người ăn không nhanh, nhưng vô cùng chuyên chú.

Một bát cá xay đã vào bụng, người đặt đũa xuống.

Cầm lấy chiếc khăn trắng tinh bên cạnh, nhẹ nhàng lau khóe môi — dù thực ra chẳng có chút dầu mỡ nào dính lại.

Rồi, người ngẩng đầu, nhìn ta.

“Cũng tạm.”

Giọng nói bình thản không gợn sóng.

Nhưng trái tim treo lơ lửng trong ngực ta, “thình” một tiếng rơi trở lại bụng.

Không lật bàn!

Không nói khó ăn!

Không nói ta khi quân!

Một câu “cũng tạm” — chính là lời khen cao nhất rồi!

Người đứng dậy.

“Hộp cơm để lại.”

“Thứ bên trong, ban cho ngươi.”

Nói xong, lại như lần trước, quay người mà đi.

Chỉ để lại mình ta, đối diện với hộp cơm gỗ tử đàn lộng lẫy kia, cùng bàn đồ ăn thượng phẩm gần như chưa đụng tới, lặng ngắt giữa làn gió.

Thưởng… thưởng cho ta rồi?

Ta nhìn đống thịt cá rau xanh trong đĩa ngọc bát mã não, cảm giác chẳng khác gì đang ôm cả núi vàng đang bốc khói.

Không dám ăn.

Cuối cùng, chỉ dám cẩn thận dùng vải sạch bọc kỹ mấy món ấy lại, giấu trong chiếc rương hỏng duy nhất của ta.

Còn cái hộp cơm? Càng không dám giữ.

Hôm sau trời chưa sáng, ta đã ôm cái hộp nặng trịch, len lén lần đến sát tường nhỏ cạnh viện của công công Tôn, dúi cho lão.

“Công công Tôn, cứu mạng! Vật này để ở chỗ ta, ta ăn không ngon ngủ không yên!”

Công công Tôn vừa nhìn thấy hộp cơm, tròng mắt như muốn lồi ra, tay run như cành khô giữa gió lạnh.

“Cô nương Tĩnh… đây… đây là vật ngự dụng! Ngươi… ngươi làm sao mà có được?!”

“Hoàng thượng ban cho!” Ta thấp giọng, “Lão nhân gia ngài làm ơn giúp ta xử lý! Đổi thành muối, đổi thành gạo, hay cái gì cũng được! Ngàn vạn lần chớ để ai biết!”

Ánh mắt công công Tôn nhìn ta đã hoàn toàn thay đổi.

Như nhìn một thỏi thuốc nổ di động có thể nổ bất cứ lúc nào.

Lão run rẩy nhận lấy hộp cơm, như đang nâng linh vị tổ tông.

“Tội lỗi a… đúng là tội lỗi mà…”

Lão thì thào, ôm lấy hộp, lén lút rút vào tiểu viện của mình.

Ta thở phào một hơi.

Thứ “ban thưởng” này, thật khiến người ta mất mạng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong một trạng thái cân bằng kỳ dị.

Tiêu Hành trở thành khách quen của lãnh cung.

Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen

Quy luật là: cứ độ bảy tám ngày, vào lúc chạng vạng, tiếng gõ cửa lại vang lên đúng giờ.

Mỗi lần đều chỉ có một mình, mang theo hộp cơm chất đầy nguyên liệu thượng hạng.

Rồi ngồi xuống chiếc ghế ọp ẹp của ta, đơn giản nói một câu: “Nấu đi.”

Ta từ kinh hoàng sợ hãi lúc đầu, đến về sau đã trở thành cam chịu.

Dù sao cũng không trốn được, thì… nấu thôi.

Ta dùng đống nguyên liệu quý giá người mang đến, theo kiểu nấu nướng nơi lãnh cung mà chế biến.

Không dao pháp tinh xảo, không gia vị phức tạp, chỉ lấy cái mộc mạc chân thật làm gốc, đầy ắp hương khói nhân gian.

Cải trắng luộc nước, chỉ lấy phần nõn mềm, điểm vài giọt dầu tôm người mang theo (của ngự thiện phòng), ngọt đến rụng lưỡi.

Thịt bò tuyết hoa thượng phẩm? Cắt thành lát dày, ướp qua với muối hạt và tiêu sọ giã thô, cho vào chảo gang thật nóng, “xèo” một tiếng, áp chảo đến hai mặt cháy cạnh, mỡ chảy dậy mùi thơm.

Tôm tươi còn búng tanh tách? Lột vỏ, rút chỉ, xào nhanh với “tương đậu lạnh cung” ta tự ủ từ đậu nát, lên men đến dậy vị — cay nồng thơm nức.

Tiêu Hành mỗi lần đến đều ăn lặng lẽ.

Ăn xong, như lệ cũ, để lại một câu “cũng tạm” hoặc “tạm vào được miệng”, rồi mang hộp cơm gần như còn nguyên đi.

Ta thì lo giấu mấy thứ còn sót lại cho kỹ, rồi giao hộp cho công công Tôn xử lý, đổi lấy mắm muối, dầu ăn, thậm chí còn có cả một túi nhỏ gạo trắng!

Cuộc sống cá mặn của ta, từ lúc bị vị “thực khách” không mời kia quấy rầy, đã thay đổi long trời lở đất.

Khoảng đất sau viện, ta khai khẩn rộng hơn.

Hành tỏi lớn tốt um tùm.

Củ cải, cải trắng đều xanh mướt, mập mạp căng mọng.

Hai con gà mái già, bởi vì thỉnh thoảng được ăn chút “thức ăn cấp ngự thiện” — là mấy miếng thừa ta lén giấu lại, nên đẻ trứng cũng siêng năng hơn hẳn.

Thậm chí, ta còn dùng đồ đổi được, tìm cách kiếm một chiếc bình gốm nhỏ, bắt đầu thử tự ủ rượu nếp!

Lãnh cung, lần đầu tiên có chút sinh khí.

Dĩ nhiên, chỉ giới hạn trong tiểu viện của ta.

Mấy “con ếch trong giếng cạn” ở viện bên vẫn một mảnh u ám tiêu điều, nhìn ta thì từ ánh mắt kinh ngạc ban đầu, dần chuyển thành… nhìn quái vật?

Các nàng thì thầm bàn tán sau lưng:

“Thẩm Tĩnh chắc là điên rồi? Suốt ngày lẩm bẩm một mình, lại còn cười với không khí?”

“Nghe nói nàng ta suốt ngày làm món ngon, mùi thơm bay khắp viện… chậc chậc, như câu hồn vậy.”

“Thì sao chứ? Cũng chỉ là chết mục trong lãnh cung thôi!”

“Ta thấy nàng ta cách điên hẳn cũng chẳng bao xa…”

Ta chẳng buồn để ý.

Các nàng không hiểu.

Các nàng không biết, cái “long” to nhất trong thiên hạ, cứ cách mấy ngày lại mò đến chốn nát bét này của ta để… ăn chực.

Bí mật này, như tảng đá lớn đè nặng trong lòng ta.

Chỉ mong vị gia này một ngày nào đó ăn chán rồi, hoặc vướng chuyện triều chính bận rộn, liền quên đi tiểu đầu bếp ở lãnh cung này.

Thế nhưng, sợ điều gì thì điều ấy lại đến.

Bí mật, rốt cuộc không giữ được.

Hôm ấy là một buổi chạng vạng cuối thu.

Tiêu Hành lại tới.

Lần này, người mang theo là một khối sườn cừu thượng hạng.

Ta đang bận rộn.

Chặt sườn cừu thành từng khúc lớn (dao cùn, chặt đến rách cả lòng bàn tay), ngâm trong nước lạnh cho ra máu.