CƠM NHÀ Ở LÃNH CUNG

Tay ta vẫn bị vệ binh giữ chặt, quỳ gối giữa đất, toàn thân lấm lem bùn đất, vô cùng chật vật.

Ánh mắt người dừng lại thoáng chốc nơi bàn tay và khuôn mặt vấy đầy bùn đất của ta.

Ánh mắt ấy, sâu thẳm.

Sau đó, người dời mắt.

“Quản sự Hiệp Phương Uyển, thất trách.”

“Đánh ba mươi trượng, cách chức, đuổi khỏi cung.”

“Những kẻ còn lại, mỗi người lĩnh mười trượng.”

Giọng người không cao, nhưng rõ ràng tuyên đọc từng câu hình phạt.

Quản sự mặt xám như tro, ngã lăn ra đất.

Đám cung nữ, thái giám đang quỳ, bắt đầu nức nở nghẹn ngào.

Tiêu Hành không nhìn họ nữa, ánh mắt quét một lượt khắp những chậu hoa quý giá trong viện.

Cuối cùng, lại rơi xuống người ta.

“Ngươi,” người mở miệng,
“trở về lãnh cung.”

“Bị cấm túc.”

Dứt lời, người không nấn ná, xoay người, sải bước rời đi.

Long bào đen tuyền, khuất dần sau cánh cổng Hiệp Phương Uyển.

Thị vệ buông tay ta.

Ta mềm nhũn ngã ngồi dưới đất, toàn thân rét lạnh, đầu ngón tay bấu chặt vào bùn đất.

Thoát chết trong gang tấc.

Nhưng không hề vui mừng.

Chỉ thấy rét buốt tận tim gan.

Người đã cứu ta.

Bằng cách tàn nhẫn và dứt khoát nhất.

Đánh chết Tiền ma ma, nghiêm trị cả Hiệp Phương Uyển.

Đó là lời tuyên bố với tất cả mọi người.

Cũng là lời cảnh cáo với Hoàng hậu.

Thẩm Tịnh, là người của Tiêu Hành.

Đụng đến nàng, tức là tìm đường chết.

Cái giá phải trả, chính là việc ta đã hoàn toàn trở thành cái gai trong mắt tất cả phi tần chốn hậu cung.

Cũng hoàn toàn, bị trói chặt vào con thuyền mang tên Tiêu Hành.

Không còn đường lui.

Ta giống như một cái xác không hồn, bị “áp giải” trở về lãnh cung.

Lệnh cấm túc đồng nghĩa với việc, ngay cả cái viện nhỏ bé này, ta cũng không thể bước ra nửa bước.

Cũng tốt.

Bên ngoài là núi đao biển lửa.
Nơi này, ít nhất tạm thời còn an toàn.

Ta nhốt mình trong phòng, mơ mơ hồ hồ sống qua mấy ngày.

Tôn công công lén đến thăm ta, mang theo tin tức.

Tiền ma ma đã bị đánh chết.

Quản sự Hiệp Phương Uyển bị đánh gãy một chân, trục xuất khỏi hoàng cung.

Những kẻ còn lại cũng đều bị phạt trượng.

Hoàng hậu ở Phượng Nghi cung nổi giận đùng đùng, đập vỡ một phòng đầy đồ sứ.

Nhưng, cuối cùng vẫn không dám làm gì thêm.

“Cô nương Thẩm,” Tôn công công lo lắng khuyên nhủ, “người đây… ôi, về sau phải làm sao bây giờ?”

Làm sao ư?

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt nơi lãnh cung.

Ta cũng chẳng biết.

Con đường muốn làm cá mặn yên ổn sống qua ngày, hình như đã hoàn toàn đứt đoạn.

Vài ngày sau, chạng vạng tối.

Lại là tiếng gõ cửa quen thuộc.

Cốc, cốc, cốc.

Ta ngồi trên giường đất, không động đậy.

Cửa bị đẩy ra.

Tiêu Hành bước vào.

Hắn đi thẳng đến trước mặt ta.

Ta cúi đầu, không nhìn hắn.

Hắn cũng không nói gì.

Sự trầm mặc lan rộng trong căn phòng lạnh lẽo.

Một lúc lâu.

Hắn mở miệng, giọng không rõ cảm xúc.

“Canh bột viên.”

Ta ngẩng đầu.

Hắn nhìn ta, ánh mắt bình thản vô ba.

“Trẫm đói rồi.”

Ta nhìn hắn.

Nhìn nam nhân đã một tay kéo ta vào vực sâu, rồi lại một tay kéo ta ra.

Trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Cuối cùng, ta đứng dậy.

Lặng lẽ đi đến bên bếp.

Châm lửa, đun nước.

Nhào bột, trộn thành bột viên.

Không có thịt dê, chỉ có chút thịt xông khói ta cất dành.

Băm nhỏ, bỏ vào nồi.

Rắc lên một ít hành khô cuối cùng.

Một bát canh bột viên bốc hơi nghi ngút, có phần đạm bạc, đặt trước mặt hắn.

Hắn cầm đũa, cúi đầu ăn.

Soạt soạt.

Âm thanh vang lên rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng.

Ta ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn hắn ăn.

Hắn ăn rất chăm chú.

Một bát canh, chẳng mấy chốc đáy đã hiện ra.

Hắn đặt bát đũa xuống.

Rút khăn lụa, nhẹ nhàng lau khóe miệng.

Sau đó, hắn đứng dậy.

Bước đến cửa.

Dừng lại.

Không quay đầu.

“Về sau, sẽ không còn ai dám động đến ngươi.”

Giọng nói trầm thấp, mang theo chút mệt mỏi khó nhận ra.

Nói xong, hắn mở cửa, rời đi.

Ta ngồi yên tại chỗ, nhìn cái bát trống trên bàn.

Dưới đáy bát, còn đọng lại chút nước canh đục ngầu.

Cái giếng cạn trong lòng ta, như vừa bị thứ gì đó đập mạnh một nhát.

Những ngày bị cấm túc, dài dằng dặc mà nhàm chán.

Nhưng ngoài ý muốn, lại vô cùng yên ả.

Phía hoàng hậu hoàn toàn không còn động tĩnh.

Cả hậu cung cũng yên ắng theo.

Không còn ai dám gây sự với ta.

Ta trở thành một sự tồn tại đặc biệt trong lãnh cung.

Một phi tử bị phế nhưng được “bệ hạ che chở”.

Tôn công công mỗi lần đến đưa đồ, càng thêm cung kính dè dặt, vô cùng cẩn thận.

“Cô nương Thẩm, người… vẫn ổn chứ?”

Ta khẽ nhếch khóe môi: “Ổn, rất yên tĩnh.”

Quả thật rất yên tĩnh.

Ngoại trừ Tiêu Hành.

Hắn vẫn cách vài ngày lại đến.

Có khi mang theo nguyên liệu nấu ăn, có khi tay không mà đến.

Đến rồi thì ngồi xuống, nói một câu “làm đi” hoặc “trẫm đói rồi”.

Ta lặng lẽ làm.

Hắn trầm mặc ăn.

Ăn xong, để lại một câu “cũng được” hoặc “tàm tạm”, rồi rời đi.

Giữa chúng ta, rất ít lời nói.

Như hai người xa lạ cùng ăn cơm.