MỘT BỨC GIANG SƠN VẠN LÝ

Lễ tiến cống bắt đầu.

Từng món kỳ trân dị bảo được trình lên, tiếng xướng danh vang vọng khắp đại điện.

“Phủ Lâm Thượng thư dâng san hô Đông Hải cao sáu thước, chúc Thái hậu phúc như Đông Hải.”

“Phủ Trấn Quốc công dâng tranh cổ Tùng Hạc đồ bản gốc triều trước, chúc Thái hậu thọ tựa Nam Sơn.”

…

Đến lượt Cẩm Tú Phường.

Bà mụ cao giọng xướng:
“Giang Nam Cẩm Tú Phường dâng Giang Sơn Vạn Lý Đồ một bức, chúc Thái hậu phúc trạch vạn lý, quốc thái dân an.”

Ánh mắt mọi người trong điện tức khắc đổ dồn lại.

Thái hậu có vẻ hứng thú: “Ồ? Giang Sơn Vạn Lý Đồ? Trẫm xem thử xem.”

Hai tiểu nội thị cẩn thận mở hộp gấm, từng chút một trải bức thêu ra trước điện.

Chỉ trong khoảnh khắc —
Một bức họa non sông tráng lệ như cuộn mình hiện ra giữa ánh đèn cung đình sáng rực.

Kỳ phong mây phủ, đại giang cuồn cuộn, tùng xanh rậm rạp, trường thành uốn lượn…
Từng đường kim mũi chỉ như được rót hồn vào, khiến người ta ngỡ như sơn hà thực sự được thu gọn nơi đầu ngón tay.

Khi thế hùng vĩ kết hợp cùng kỹ nghệ tinh xảo, tất cả cùng hòa vào một — khiến đại điện im phăng phắc.

Rồi làn sóng kinh ngạc trầm trồ rộ lên.

“Hay! Hay cho một bức Giang Sơn Vạn Lý Đồ!” Thái hậu long nhan rạng rỡ, liên tục khen ngợi. “Khéo như thần, khí thế hào hùng! Trẫm rất thích! Người đâu, Thẩm cô nương nơi nào?”

Ta hít sâu một hơi, tiến lên vài bước, quỳ giữa đại điện.

“Dân nữ Thẩm Vãn Từ, khấu kiến Thái hậu nương nương. Nguyện nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế.”

“Ngẩng đầu lên.”

Ta vâng mệnh, hơi nâng đầu, ánh mắt vẫn cúi thấp không nhìn thẳng rồng nhan.

“Ừm… tuổi còn trẻ, mà đã có tay nghề như thế, thật hiếm có.”
Thái hậu ngữ điệu hòa ái. “Bức thêu này, trẫm nhận. Trọng thưởng.”

“Dân nữ tạ ơn Thái hậu nương nương ban thưởng。”

Ta dập đầu tạ ân, lòng thầm yên tâm.

Chỉ là khi ta chuẩn bị lui xuống, đột nhiên cảm giác có một ánh nhìn, nóng rực như có thể xuyên qua cả lưng áo, cứ thế khóa chặt lấy ta.

Mang theo kinh ngạc, mang theo hỗn loạn… và cả một loại tham luyến điên cuồng.

Ta không cần quay đầu cũng biết —
Nơi góc trái đại điện, gần ngay long tọa.

Là hắn.
Phó thống lĩnh doanh trại Kinh Kỳ — Phó đại nhân — Phó gia tướng môn — Phó trượng phu —— Phó kẻ đã từng đuổi ta ra khỏi phủ như xua chó.

Phó Trầm Nghiễn.

Ánh mắt hắn —
Chất chứa quá nhiều thứ.

Kinh diễm, hối hận, thống khổ, và… một tia khát vọng điên cuồng?

Ta vẫn mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, tâm như mặt nước tĩnh.
Bình thản đứng dậy, theo sau bà mụ dẫn đường, chuẩn bị lui khỏi trung tâm náo động của hoàng cung.

“Thẩm cô nương, xin dừng bước.”
Một giọng nói trong trẻo, ôn hòa, như gió xuân nhẹ lướt, chậm rãi vang lên.
Ta quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy nơi gần bên hạ tọa của Thái hậu, có một thiếu niên mặc long bào màu hạnh vàng, dung mạo như ngọc, khí chất cao quý mà ôn nhuận.
Chính là Thân vương ruột thịt của đương kim thiên tử — Thuỵ Thân vương.

Chàng mỉm cười nhìn ta, ánh mắt trong suốt, chứa đựng sự tán thưởng không chút tạp niệm.
“Tay nghề thêu của Thẩm cô nương, quả thật khiến người ta kinh diễm. Không biết… bản vương có thể mạo muội, thỉnh cô nương khi rảnh rỗi, thêu cho mẫu phi ta một bức tiểu tượng? Mẫu phi sắp đến thọ thần, bản vương vẫn chưa tìm được lễ vật nào xứng đáng.”

Trong điện, ánh mắt một lần nữa dồn về phía ta.
Thuỵ vương đích thân mở lời mời thỉnh, đây là vinh sủng cỡ nào?

Trong lòng ta thoáng kinh ngạc, nhưng ngoài mặt vẫn giữ lễ độ:
“Vương gia quá lời. Được góp chút công sức vì Thái phi nương nương, là phúc phận của dân nữ.”

Thuỵ vương mỉm cười càng thêm nhu hòa:
“Vậy thì đã nói định. Lát nữa bản vương sẽ phái quản sự đến thương nghị kỹ càng.”
“Dạ.”
Ta lại thi lễ, rồi trong muôn trùng ánh mắt hoặc ngưỡng mộ, hoặc dò xét, lặng lẽ rời khỏi điện Quỳnh Hoa.

Ngoài điện, gió chiều mang theo hơi nước từ hồ Thái Dịch thổi qua mặt,
xua tan cái oi ả nghẹt thở của chốn quyền quý,
xua tan cả cái nhìn nóng bỏng luôn như bóng theo hình bám sau lưng ta.

Ta nhẹ nhàng thở ra một hơi,
ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm ngoài tường cung cao ngất.
Tinh tú lấp lánh.

Con đường thuộc về ta, giờ mới thực sự bắt đầu.

________________________________________

Sau yến thọ của Thái hậu, danh tiếng của Cẩm Tú Phường vang dội khắp kinh thành.
Giang Sơn Vạn Lý Đồ được cất giữ trong cung, đích thân Thuỵ vương khen ngợi.
Cái tên Thẩm Vãn Từ từ đó không còn là “dư âm của phủ Phó gia”, mà trở thành “đệ nhất thêu nương” được người người kính trọng.

Đơn hàng như tuyết phủ, thiệp mời của quý phủ cũng nhiều không đếm xuể.

Ta vẫn ở tại viện nhỏ phía tây thành, chỉ là đã mua luôn viện bên cạnh, phá vách thông đường, cải thành xưởng thêu lớn cùng phòng tiếp khách tao nhã.

Triệu nương tử vui mừng đến mức không ngớt miệng, luôn nói ngày xưa đúng là nhặt được ngọc quý trong bùn.

Người của Thuỵ vương phủ rất nhanh đã tới cửa, cung kính đưa đến sinh thần bát tự, tiểu dung mạo cùng sính lễ hậu hĩnh.

Thêu tượng cho Thái phi, là việc trọng đại.

Ta khước từ toàn bộ đơn hàng khác, bế môn tạ khách, dốc toàn tâm toàn ý vào việc này.

________________________________________

Những ngày ấy, bận rộn mà yên bình.
Đôi lúc, từ lời kể của Triệu nương tử hoặc khách nhân, lại thoáng nghe được vài tin tức về Phó gia:

Phó gia đã xây lại trạch viện, còn long trọng hơn xưa.
Phó Trầm Nghiễn thăng chức, giờ đã là thống lĩnh kinh kỳ đại doanh, thánh ân sâu dày.
Nghe nói… hắn vẫn chưa thành thân.
Lão phu nhân thân thể lúc tốt lúc xấu.

Còn Thẩm Thanh Lộ, sống ở Thẩm phủ cực kỳ không thuận.
Nhiều lần tìm cách gặp Phó Trầm Nghiễn, đều bị chặn ngoài cửa.

Mà mỗi khi nghe đến những điều ấy, trong lòng ta, không gợn lấy một tia sóng.

Như nghe chuyện người dưng nơi tửu quán.

Nam nhân kia, chuyện cũ kia, sớm đã bị thời gian hong khô,
phai mờ đến chẳng còn vết tích.

Cho đến một buổi chạng vạng cuối thu.
Tiễn bước vị thương nhân tơ lụa cuối cùng trong ngày, ta vừa hồi viện sau.

Bỗng, cửa viện khẽ vang tiếng gõ.
“Là ai?” – ta khẽ bảo nha hoàn ra mở cửa.

Cửa vừa hé, người đứng ngoài khiến ta thoáng ngẩn ngơ.

Là… Phó Trầm Nghiễn.

hắn vận y sam thường ngày màu mực, có phần cũ kỹ. Khí chất võ tướng ngày trước dường như đã phai nhạt, thay vào đó là nét tiêu điều, hiu quạnh.
Thân hình vẫn cao lớn, nhưng đã gầy đi nhiều.

Giữa hai đầu mày khắc sâu mỏi mệt, dưới mắt vằn đậm quầng thâm.
Tựa như có điều gì nặng nề đè ép, khiến lưng hắn cúi gập.

Trong tay hấn, là một hộp dài bằng gỗ tử đàn, được ôm giữ cẩn thận như trân vật.