HOÀNG HẬU XIN HƯU THƯ

Không đợi ta đáp, chàng từ trong ngực lấy ra một chiếc vòng ngọc trắng muốt, mạnh mẽ đeo vào tay ta:

“Đây là vật ta mua ở biên cương. Người bán nói, ai đeo vật này sẽ được bình an suốt đời. Xưa nay ta không tin mấy lời như thế… nhưng vì nàng, ta nguyện tin một lần.”

Ta sững người, nhìn chàng, chẳng rõ trong lòng đang nghĩ gì.

Ta vẫn luôn nhớ đến lời hứa ngày ấy, bởi không muốn âm thầm rời đi, bởi vì sau một năm đồng cam cộng khổ, ta đã coi chàng và Thái hậu như thân nhân máu mủ.

Nhưng thần sắc của Nguyên Trường An lúc này quá mức chân thành, ánh nhìn khẩn thiết kia như móc câu, nhè nhẹ kéo trái tim ta bồng bềnh không yên.

Ta theo bản năng định mở miệng nói gì đó, thì ngoài cửa đã truyền đến tiếng thái giám lớn:

“Bệ hạ, Giang cô nương đang cầu kiến ngoài cung.”

Nghe vậy, ta lập tức rút tay khỏi lòng bàn tay của Nguyên Trường An, nhanh chóng gấp lại hưu thư rồi nhét vào lòng chàng.

“Bệ hạ, Giang cô nương đến rồi, chắc hẳn có chuyện gấp, người mau đi xem thử.”

Thế nhưng, Nguyên Trường An chẳng hề nhúc nhích, chỉ đứng yên tại chỗ, ánh mắt như chú cẩu nhỏ mất xương, ngơ ngác nhìn ta.

Không còn cách nào, ta đành cho truyền Giang Uyển Khê vào điện.

Nàng vừa vào, đôi mắt liền đỏ hoe.

Còn chưa kịp mở lời, Nguyên Trường An đã kéo ta ngồi lên chủ vị, chẳng cho nàng cơ hội chen chân.

Giang Uyển Khê trông thấy vậy, sắc mặt tái nhợt, song vẫn rảo bước đến trước mặt Nguyên Trường An, đôi mắt ngấn lệ nhìn chàng:

“Nguyên lang, đã lâu không gặp, chàng đen đi rồi, cũng gầy đi nhiều…”

Nàng cất giọng dịu dàng:
“Thiếp ở trong kinh thành, ngày ngày mong nhớ, nghe tin chàng đại thắng khải hoàn, liền không thể kìm được mà đến thăm…”

Lời chưa dứt, nước mắt đã rơi như mưa rơi trên cánh hoa lê, mỗi giọt đều như chạm đến đáy lòng.

Nàng dốc hết chân tình để kể lể nỗi tương tư, còn Nguyên Trường An lại chỉ im lặng không đáp nửa câu.

Ta ngồi bên cạnh, chỉ cảm thấy tình cảnh thật tréo ngoe — đi thì không tiện, ở lại thì càng khó xử. Chẳng còn cách nào, ta đành khẽ kéo tay áo chàng.

Nguyên Trường An liếc ta một cái, rồi quay sang Giang Uyển Khê, lạnh giọng nói:

“Giang cô nương, nàng nên gọi là ‘bệ hạ’ mới phải.”

Giang Uyển Khê khựng lại, nét mặt thoáng ngỡ ngàng, rồi nước mắt rơi lã chã.

Ta chưa từng biết, một người có thể vừa khóc vừa đẹp đến vậy, nước mắt rơi không ngừng, mà vẫn khiến người ta thương xót.

Đúng lúc ta đang phân vân chẳng biết có nên cáo lui hay không, Giang Uyển Khê bỗng quỳ sụp xuống trước mặt ta, ánh mắt đáng thương như kẻ cầu xin ân xá:

“Nương nương, thiếp và Nguyên lang từ thuở nhỏ đã quen biết, hai bên đều ngầm hứa nguyện trọn đời. Nếu không phải người bất ngờ trở thành hoàng hậu, thiếp sao nỡ lìa xa chàng? Thiếp chỉ muốn gả cho chàng, nương nương, xin thương xót, nhường Nguyên lang lại cho thiếp.”

Ta cau mày, có phần không vui:
“Bệ hạ chẳng phải món đồ, sao có thể nói ‘nhường’ là nhường? Huống hồ việc này chẳng can hệ gì đến ta. Miễn là bệ hạ đồng ý, ta chẳng có ý kiến.”

Sắc mặt Nguyên Trường An đang rạng rỡ liền sa sầm lại trong chớp mắt.

Giang Uyển Khê thoáng trắng bệch mặt mày, nàng bỗng ôm ngực, giọng nghẹn ngào:
“Nương nương, thiếp thân thể yếu nhược, nếu có lời nào mạo phạm, mong người thứ lỗi…”

Chưa dứt lời, nàng chợt lảo đảo ngã về sau.

Ta hoảng hốt, còn chưa kịp tiến đến đỡ, thì Nguyên Trường An đã biến sắc, vội lao đến dìu nàng.

“Uyển Khê!”

Giang Uyển Khê thuận thế ngã vào lòng Nguyên Trường An, cả người mềm nhũn như nước, tựa sát vào ngực chàng:

“Nguyên lang, thiếp đau lắm…”

Không hiểu vì sao, tim ta chợt đau nhói, ta cụp mắt, chẳng muốn nhìn thêm nữa cảnh tượng trước mắt.

Nguyên Trường An… rốt cuộc vẫn chẳng thể buông nàng ra.

Mà ta — cũng không thể tiếp tục dây dưa cùng chàng nữa.

Hưu thư này, nhất định phải để chàng ký cho bằng được.

11

Xuân Vũ đến, phá vỡ không khí lạnh lẽo đến rợn người trong điện.

Sau khi được cho phép, nàng bước tới, cung kính dâng lên một tấm thiệp:

“Nương nương, Nhiếp chính vương gửi lời mời người đi săn, nói rằng quanh năm giam mình trong cung không tốt cho sức khoẻ…”

Nói đến đoạn sau, Xuân Vũ lặng lẽ liếc sang sắc mặt âm trầm của Nguyên Trường An, giọng càng lúc càng nhỏ.

Ta cầm lấy thiệp mời, trong lòng thoáng chút lúng túng.

Làm sao từ chối mới ổn đây?

Từ sau lần gặp trước, Phó Huyền hình như cảm thấy ta không vui, nên tìm đủ cách khiến ta khuây khoả.

Thái hậu đã nhiều lần ám chỉ ta nên giữ chừng mực, nhưng Phó Huyền dường như chẳng nhận ra sự dè dặt của ta.

Ta chưa kịp mở lời, Nguyên Trường An đã như ngồi trên lửa, hất tay Giang Uyển Khê ra, giận dữ tiến đến giật lấy thiệp trong tay ta.

Rồi chẳng nói chẳng rằng, xoay người bước ra khỏi điện.

“Ta biết ngay, nàng đã có người khác trong lòng, mới muốn bỏ rơi ta! Được! Ta phải xem xem, hắn có gì mà dám tranh đoạt nàng với ta!”

Thái giám thân tín đã sớm chuẩn bị sẵn ngựa. Nguyên Trường An thân thủ nhanh nhẹn, lập tức phóng lên ngựa, tung roi rời đi như gió lốc.

Tất cả xảy ra quá nhanh, đến cả ta cũng chưa kịp ngăn cản.

Khi ta vội vàng đến được bãi săn, chỉ thấy hai bóng người đối diện nhau trong khoảng trống — mọi người đều đã bị đuổi đi.

Chỉ còn lại Nguyên Trường An và Phó Huyền, ánh mắt đối chọi, khí thế như gươm giáo căng ngang.

Trên mặt Nguyên Trường An có vài vết trầy xước, nhưng ngoài ra không hề hấn gì.

Chàng cất giọng lạnh lùng, vẻ mặt căng cứng:

“Vậy ra ngươi bày ra trò này, chỉ để khiến trẫm mất mặt hay sao?”

“Phó Huyền, ngươi thật lớn mật,” Nguyên Trường An giận dữ quát lớn, “đến cả nữ nhân của trẫm, ngươi cũng dám mơ tưởng?”

Phó Huyền lạnh lùng đáp:
“Nếu Bệ hạ không thích Hoàng hậu, chi bằng hãy trả nàng tự do. Còn dây dưa không dứt với người khác, để nàng phải chịu nhục nhã, chẳng lẽ không sợ bị thiên hạ chê cười?”

Nguyên Trường An tức đến đỏ mặt:
“Ngươi nói bậy bạ gì đó? Trẫm khi nào dây dưa với người khác? Nếu ngươi ám chỉ Giang Uyển Khê, thì hôm ở hội chùa, trẫm đã nói rõ với nàng rồi. Lần này gặp lại, cũng chỉ là muốn mượn nàng để chọc cho Thanh La quan tâm, cớ sao ngươi cứ xen vào giữa chúng ta?”

Phó Huyền cười nhạt một tiếng, không mặn không nhạt:
“Nếu đã vậy, mong Bệ hạ nhớ kỹ lời hôm nay. Nếu người lật lọng, ta sẽ không nương tay mà mang Hoàng hậu đi.”

Ta sững sờ, tim bỗng đập mạnh, vô thức ngước nhìn Phó Huyền, cũng vừa vặn chạm phải ánh mắt của hắn.