HOÀNG HẬU XIN HƯU THƯ

Rồi chẳng nói thêm lời nào, chàng nghiến răng, nhét lá bùa trở lại tay ta.

Trước ánh mắt kinh ngạc của đám cung nhân, Nguyên Trường An bất ngờ cúi đầu hôn mạnh lên má ta.

Tiếng vó ngựa vang lên cùng bụi cát mù trời, ta dõi theo bóng lưng chàng khuất dần nơi cổng thành, lần đầu tiên nhận ra — Nguyên Trường An, thật sự đã đổi thay rồi.

Sau khi chàng rời cung, cả Tử Cấm Thành như chìm vào tĩnh mịch.

Dưới sự ủy thác của Thái hậu, ta bắt đầu thay người quản lý hậu cung.

Ta chưa từng tiếp xúc với những việc ấy, may thay đám cung nhân lâu năm ai nấy đều hiểu chuyện, mọi việc trật tự ổn định.

Thái hậu thường ngợi khen ta:
“Hoàng hậu đúng là nữ tử hiếm có.”

Từ trước đến nay, chưa từng có ai khen ta như vậy.

Ta là nỗi hổ thẹn của nhà họ Thôi — phụ thân chẳng đoái hoài, mẫu thân lại chỉ mong sinh được nam nhi, từ nhỏ đã là đứa trẻ bị bỏ rơi, bị lạnh nhạt.

Đến cả mẫu thân ruột của ta cũng từng ghét bỏ vì ta không phải là con trai, không thể giúp bà giành lấy sủng ái của phụ thân.

Chỉ có Thái hậu — chân tâm thật ý, ngợi khen ta một lời.

Mũi ta bỗng cay xè, suýt nữa rơi lệ.

9

Tiết Lập Xuân, muội muội ta gửi thư đến.

Đây là lần đầu tiên ta nhận được thư từ nhà mẹ đẻ kể từ khi vào cung.

Nhà họ Thôi chẳng phải không muốn dựa dẫm vào ta, chỉ là bọn họ nhìn không thấu mối quan hệ giữa ta với Hoàng thượng và Nhiếp chính vương, nên chẳng dám đắc tội, cũng chẳng dám lộ liễu lấy lòng.

Trong thư nói nhờ phúc phần của ta, muội muội được gả cho thế tử, hy vọng ta có thể đến dự hôn lễ.

Ngày muội muội thành hôn.

Ta đứng ở xa xa, thấy nàng vận giá y đỏ rực, được một nam tử tuấn tú nắm tay dẫn vào hỷ đường.

Bên cạnh là tiếng chúc phúc của trưởng bối, lời hân hoan của bằng hữu.

Ta đứng lặng, thay nàng vui mừng, nhưng cũng không tránh khỏi chút cô đơn.

Khung cảnh vui vầy ấy, khác xa so với ngày ta xuất giá.

“Sao không vào trong?” — một thanh âm quen thuộc vang lên bên tai.

Ta hoàn hồn trở lại, mới phát hiện không biết từ khi nào, nơi khoé mắt đã đọng một hàng lệ.

Vội vã lau đi, ta quay người hành lễ với người vừa đến:

“Để Nhiếp chính vương chê cười rồi. Muội muội có hôn sự tốt là điều đáng mừng, thiếp nếu vào, chỉ e làm mất thanh khí tiệc lành.”

Phó Huyền trầm mặc trong chốc lát, rồi thấp giọng hỏi:

“Trở thành hoàng hậu, nàng… có vui chăng?”

Ta ngẩn người, rồi khẽ mỉm cười, gật đầu đáp.

“Nhưng hoàng thượng trong lòng có người khác.”

Ta cười nhạt, ánh mắt có phần bất đắc dĩ:

“Việc này, từ đầu thiếp đã rõ.”

Phó Huyền nhìn ta chăm chú, giọng như gió lặng:

“Nếu một ngày… hắn không cần nàng nữa, thì sao?”

Ta vẫn giữ nụ cười dịu nhẹ:

“Ngôi hoàng hậu, trả lại là được. Thôi Thanh La vẫn là Thôi Thanh La.”

Ta khẽ cúi người hành lễ, xoay người rời đi.

“Thôi Thanh La.”

Phó Huyền bỗng gọi ta lại, ánh mắt hàm chứa điều gì đó ta không hiểu nổi:

“Mọi sự đều do ta khởi đầu. Nếu một ngày nàng không còn vui, hoặc có điều chi mong mỏi, cứ đến tìm ta.”

Tim ta đột nhiên khựng lại một nhịp.

…

Thời gian như nước chảy.

Không ai ngờ được trận chiến nơi biên thuỳ lại kéo dài đến hai năm.

Phải đến gần đây, tin tức đại thắng từ biên cương mới truyền về: Nguyên Trường An toàn thắng khải hoàn, sắp trở về kinh.

Suốt thời gian ấy, quốc sự chủ yếu do Phó Huyền cùng các lão thần xử lý. Ai ai cũng cho rằng hắn sẽ mượn cơ đoạt vị, nhưng hắn không làm thế. Ngược lại, còn thanh trừ một số quan lại bất chính.

Ngày Nguyên Trường An hồi cung, hoàng thành rộn ràng như hội.

Ta đứng trước cửa điện, phóng mắt nhìn về phía xa.

Chàng cưỡi chiến mã, thân khoác giáp bạc, dẫn đầu đoàn quân uy phong lẫm liệt trở về.

Hai năm nơi sa trường, khiến làn da chàng sạm đi, thân thể càng thêm rắn rỏi cao lớn. Tuy vẫn còn trẻ tuổi, nhưng đã mang theo khí độ của một quân vương trưởng thành.

Ta nhìn Nguyên Trường An hôm nay, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi nghẹn ngào không tên.

“Thanh La!” — Chàng bước đến trước mặt ta, ánh mắt rực rỡ — “Ta đã trở về.”

Ta mỉm cười, lấy ra một tờ giấy từ trong ngực áo:

“Chúc mừng Bệ hạ khải hoàn trở về. Đây là hưu thư, là lời hứa thiếp từng nói với người.”

Nguyên Trường An sững sờ, ánh mắt trợn lớn, sắc đỏ dâng lên nơi vành mắt, chẳng rõ vì giận hay vì uất.

Chẳng lẽ… chàng thấy mất mặt?

Cũng phải thôi. Khi xưa là ta tự nguyện xin xuống khỏi vị trí hoàng hậu, nay đưa ra hưu thư, tất nhiên khiến chàng không vui. Ta còn tưởng sau một năm, giữa ta và chàng đã có phần tình nghĩa, nay xem ra là ta tự mình đa tình.

Ta dò xét nói:

“Bệ hạ… kỳ thực, nếu là hưu thư của người, thần thiếp cũng nguyện nhận. Chỉ là… ngày sau muốn tái giá e có phần khó khăn?”

10

Đại Nguyên dân số nam nữ chênh lệch trầm trọng, nên việc nữ tử cải giá không bị cấm kỵ nghiêm khắc. Duy có việc hoàng hậu hưu giá, xưa nay chưa từng xảy ra.

“Chị còn muốn… tái giá?”

Nguyên Trường An luống cuống đi quanh ta mấy vòng, không thể hiểu nổi vì sao vừa về đã bị đưa hưu thư.

“Thanh La, năm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì cớ chi vừa thấy ta đã muốn chấm dứt tất cả?”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Bệ hạ, Giang cô nương nay cũng đến tuổi xuất giá, Thừa tướng đại nhân đã bắt đầu tìm mối hôn sự. Nếu lại kéo dài, chỉ e người và nàng sẽ lỡ nhau.”

Nguyên Trường An đỏ hoe mắt, cắn răng nói:

“…Thôi Thanh La, nàng gấp gáp muốn đẩy ta đến bên kẻ khác đến vậy sao?”

Trong mắt chàng, ta thấy rõ sự giận dữ — và cả nỗi bi thương.

Nhưng rõ ràng, thuở ban đầu, chính chàng là người thiết tha muốn ta rời đi kia mà.

“Ta sẽ không ký.”

Nguyên Trường An nói từng chữ một.