Chủ Mẫu Thẩm Ngọc

15

Trình Yên Nhiên đổ bệnh, Giang di nương sau khi sinh con cũng không còn được sủng ái như trước, những di nương khác cũng chẳng thể giữ nổi lòng Hứa Yến Chu.

Hứa Yến Chu bắt đầu thường xuyên lui tới kỹ viện bên ngoài.

Thế thì không được rồi — chàng mà dính phải thứ bệnh bẩn thỉu gì đó, chẳng phải sẽ lây cả một viện người sao?

Thế là ta lại bắt đầu sai người đi tìm mỹ nhân.

16

Đến sinh thần của Hứa Yến Chu, ta lấy cớ nói có biểu muội xa họ Lư đến phủ làm khách, nghe tin thế tử gia mừng thọ, nên xin được múa một khúc làm quà.

Phu thê bao năm, sở thích của Hứa Yến Chu ta nắm được quá nửa.

Mỹ nhân che mặt, múa uyển chuyển như nước chảy mây trôi.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, vén lên tấm khăn mỏng, dung nhan của mỹ nhân lấp ló hiện ra.

Hứa Yến Chu nhìn đến ngây ngẩn cả người.

17

Nhiều ngày không thấy Trình Yên Nhiên, ta cố ý đến Thanh Liên viện thăm nàng ta.

“Ngươi tới đây làm gì?”

Ta không màng đến ánh mắt cảnh giác của Trình Yên Nhiên, tự mình mở lời:

“Thực ra sau khi ngươi sinh con, ta từng chủ động đề nghị nâng vị cho ngươi một chút. Dù sao không có công cũng có khổ.”

“Ngươi đoán xem sao? Lão Hầu gia và lão phu nhân nói rằng ngươi là con gái tội thần, không đủ tư cách.”

“Thế tử gia lên tiếng nói giúp ngươi vài câu, còn bị trách phạt nữa kia.”

Ta mỉm cười nhìn nàng ta:

“Giờ thì hiểu vì sao ta chưa từng xem ngươi là mối đe dọa rồi chứ?”

“Cho dù ta đồng ý để ngươi làm bình thê, thì lão Hầu gia và lão phu nhân cũng quyết không đồng ý.”

Trình Yên Nhiên tràn đầy địch ý:

“Dựa vào đâu mà ta phải tin ngươi?”

“Ngươi cứ hỏi thế tử gia là biết ngay có thật hay không.”

“Có điều dù có hỏi cũng vô ích. Thế tử gia nhất định sẽ khuyên ngươi nên từ bỏ giấc mộng hão huyền ấy.”

“Nếu như… thế tử gia thay thế lão Hầu gia, thì chưa biết chừng ngươi có thể có được vị trí bình thê.”

“Nhưng e rằng chẳng còn hy vọng đâu.”

“Gần đây thế tử gia lại vừa mới có được một mỹ nhân mới, người này không chỉ được thế tử sủng ái, mà còn được lão phu nhân yêu thích.”

“Lão phu nhân đã nói rõ, chỉ cần mỹ nhân ấy sinh được con trai, sẽ lập tức nâng nàng ta làm bình thê.”

Ánh mắt Trình Yên Nhiên dần trở nên âm độc — thứ nàng ta cầu mà không được, lại bị một người mới vào phủ dễ dàng chiếm lấy.

Ta thấy nàng đã mắc câu, liền âm thầm rời đi.

18

Các di nương lần lượt mang thai, rồi sinh hạ hài tử.

Dưới danh nghĩa của ta, đã có bảy nhi tử và năm nữ nhi, số lượng đã quá đủ.

Các di nương được ta dạy dỗ đâu ra đấy, không còn tranh giành ghen ghét, thường xuyên lui tới viện ta đùa với đám trẻ, hoặc đánh vài ván bài lá cho khuây khỏa.

Giang di nương phe phẩy chiếc quạt ngọc, đánh giá ta:

“Phu nhân nhìn qua vẫn chẳng khác gì lúc mới gặp.”

Nàng ta sờ lên gương mặt mình:

“Còn chúng ta đã già đi không ít.”

Các di nương ríu rít cười nói:

“Phu nhân có bí phương gì để dưỡng nhan đấy ạ?”

“Nếu có món tốt như vậy, đừng quên chia cho bọn muội vài phần nhé!”

Ta mỉm cười không đáp.

Chẳng có bí phương gì cả — chỉ là ta chưa từng sinh con mà thôi.

Tiểu Đào hớt hải chạy vào bẩm báo:

“Lão Hầu gia và lão phu nhân trúng độc, đang hôn mê bất tỉnh!”

Ta dẫn theo cả đám di nương vội vã chạy đến.

Hứa Yến Chu đang nổi trận lôi đình, tát Trình Yên Nhiên một cái khiến nàng ta ngã lăn xuống đất.

Thì ra Trình Yên Nhiên không thể tiếp cận lão Hầu gia và lão phu nhân, liền chuẩn bị một đĩa điểm tâm hình dạng như trái bàn đào, mượn tay Hứa Yến Chu dâng lên.

Lão Hầu gia và lão phu nhân không hề đề phòng chính con ruột của mình, lại thấy điểm tâm có ý nghĩa tốt lành, nên liền ăn vào.

Chưa đầy một khắc, cả hai đều thổ huyết rồi hôn mê.

Hứa Yến Chu siết chặt cổ Trình Yên Nhiên:

“Ngươi là thứ đàn bà độc ác! Phủ Hầu gia cứu ngươi, ngươi lại lấy oán trả ơn!”

Trình Yên Nhiên bật cười, giọng nói khản đặc:

“Thiếp đang trả ơn đó chứ. Thế tử gia không phải luôn mong sớm thay thế lão Hầu gia sao?”

“Ngài chẳng từng nói với thiếp bao lần, rằng lão Hầu gia thân thể quá khỏe mạnh, sống dai đến phiền lòng đó sao? Thiếp chỉ là đang giúp ngài dọn đường thôi.”

Nghe đến đây, Hứa Yến Chu giáng liên tiếp mấy bạt tai lên mặt Trình Yên Nhiên, quát:

“Ngươi nói năng bậy bạ! Ta bao giờ nói những lời đó?!”

Khóe môi Trình Yên Nhiên rỉ máu:

“Gia, bây giờ không còn ai ngăn cản thiếp trở thành chính thê nữa. Cho thiếp làm vợ cả đi!”

“Ngươi điên rồi! Con gái tội thần như ngươi, làm gì có tư cách làm chính thê của ta?”

“Ngươi chỉ là một món đồ chơi ta để ở hậu viện mà vọc, ngươi lại tưởng mình là thật ư?”

Ánh mắt Trình Yên Nhiên dần tắt:

“Ngài gạt thiếp? Ngài từng nói ngài yêu thiếp, chỉ người được yêu mới là thê tử chân chính.”

“Ngài nói thiếp mới là thê tử của ngài, vị trí phu nhân trong phủ này là của thiếp cơ mà!”

“Người đâu! Giao Trình di nương cho quan phủ thẩm tra!”

“Hứa Yến Chu! Ngài không thể đối xử với ta như vậy! Là ngài từng cầu xin thiếp gả cho ngài mà!”

Trình Yên Nhiên vừa khóc vừa gào, lớp trang điểm nhòe nhoẹt:

“Các người ai cũng từng nói yêu ta, đối xử tốt với ta… tất cả đều là lừa ta! Đều là lừa ta cả!”

Hứa Yến Chu đầy vẻ phiền chán:

“Ngươi nhìn lại ngươi bây giờ, còn có phần nào giống người xưa?”

Trình Yên Nhiên ngẩn ngơ đứng đó, không còn phản kháng, bị đám hạ nhân đưa đi giao cho quan phủ.

Con gái tội thần mưu hại trọng thần triều đình, khiến Hoàng thượng nổi trận lôi đình, Trình Yên Nhiên bị ban chết.

19

Trình Yên Nhiên nói không sai.

Sau quãng thời gian ngắn ngủi buồn thương, Hứa Yến Chu lại có chút cảm thấy may mắn.

Lão Hầu gia đã chết, chàng mới có thể danh chính ngôn thuận tiếp nhận vị trí Hầu gia.

Nhưng rất nhanh sau đó, chàng nhận ra thân thể mình ngày càng suy kiệt, cuối cùng đến mức nằm liệt giường, không thể dậy nổi.

Chàng yếu ớt từng ngày, sắc mặt tái nhợt, run rẩy hỏi ta:

“Ngọc Nhi… ta… sắp chết rồi phải không?”

Ta nhẹ nhàng đưa tay che mắt chàng.

“Đúng vậy, chàng sắp chết rồi.”

“Là… là ngươi? Là ngươi làm sao?”

“Đại bổ thang toàn năng, ngon miệng chứ?”

“Trong… trong thuốc có độc?”

Ta không nhịn được bật cười:

“Tất nhiên là không. Ta đâu ngu ngốc như Trình Yên Nhiên mà lại hạ độc danh chính ngôn thuận như thế?”

“Nhưng lý lẽ thuốc nào chẳng có ba phần độc, thế tử còn chưa hiểu sao?”

“Chàng ngày nào cũng dùng thứ đó rồi mải mê hoan lạc, sớm đã bào mòn thân thể.”

“Lại thêm đồ ăn kiêng kỵ nhau, chàng ăn đủ thứ món từ các di nương, mà không biết có bao nhiêu nguyên liệu xung khắc với thuốc bổ đó.”

“Trước kia liều lượng ít nên chưa rõ rệt, giờ ta chỉ tăng thêm liều một chút thôi.”

“Trong cả hậu viện này, có lẽ chỉ còn Trình di nương là không dính dáng gì đến.”

Hứa Yến Chu trừng lớn mắt, cổ họng không ngừng phát ra tiếng khò khè: “Hơ… hơ… hơ…”

“Ta… ta rốt cuộc… đã làm gì có lỗi với ngươi?”

Chàng cố gắng gượng dậy, gào lên câu hỏi cuối cùng.

“Nam nhân tam thê tứ thiếp không phải chuyện bình thường sao? Ngươi là đàn bà ghen tuông!”

Ta cười phá lên:

“Ngươi nghĩ ta thèm khát một gã như ngươi sao?”

“Ngươi chỉ đơn giản là cản đường ta.”

“Thứ ta muốn từ đầu đến cuối chưa từng là ngươi.”

“Mà là — toàn bộ phủ Hầu gia này.”

Hứa Yến Chu trút hơi thở cuối cùng.

Mắt mở trừng trừng, chết không nhắm nổi, nhìn thẳng lên màn giường.

20

Trong tang lễ của Hứa Yến Chu, ta khóc đến ngất đi mấy lần.

Lúc tỉnh lại, đã đến giờ phát tang, chuẩn bị động quan.

Ta bi ai vô cùng, gào khóc lao về phía quan tài:

“Phu quân! Đừng bỏ thiếp lại một mình!”

Tiểu Đào cùng các di nương ôm chặt lấy ta, cũng khóc đến sướt mướt:

“Phu nhân! Xin người hãy gắng gượng! Cả phủ Hầu giờ trông cậy cả vào người!”

… Ta mới hai mươi lăm tuổi, đã trở thành lão phu nhân của phủ Hầu.

Hoàng thượng cảm khái vì ta tình thâm nghĩa trọng, phong ta làm Nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, ban tặng hoành phi “Hiền lương trung nghĩa”.

Mẫu thân đến phủ Hầu thăm ta, gương mặt tràn đầy yên lòng:

“Con sống tốt như vậy, mẹ cũng an tâm rồi.”

Lũ nhỏ chạy nhảy vui đùa trong sân, các di nương ngồi dưới hành lang thêu hoa. Cuộc sống này… cũng xem như không tệ.

【Phiên ngoại】

Phụ thân ta phong lưu thành tính, thê thiếp thành đàn, lại thường xuyên dẫn thêm nữ nhân từ bên ngoài về phủ.

Mẫu thân ta chống đỡ không nổi, đôi khi còn phải dựa vào ta ra mặt giúp bà đối phó.

Sau đó, mẫu thân đổ bệnh.

Bà không dám đi khám lang trung, nói đó là bệnh của nữ nhân, nếu truyền ra ngoài sẽ bị người ta đàm tiếu sau lưng.

Ta hiểu, đó là bệnh do phụ thân truyền sang.

Ta đến dược quán, chọn một nữ đồng có thiên phú nhưng bị đố kỵ排挤, bỏ tiền bồi dưỡng, huấn luyện nàng ta thành một trong số ít nữ y của triều đình.

Nàng ấy đã chữa khỏi bệnh cho mẫu thân, sau đó đi theo ta vào phủ Hầu.

Ta từng hỏi mẫu thân: “Nếu không còn phụ thân, liệu chúng ta có sống khá hơn không?”

Mẫu thân lắc đầu:

“Vô ích thôi con à. Không có phụ thân, vẫn còn các đường bá thúc.”

“Phụ thân còn sống thì dù gì cũng còn chống đỡ được, giữ được phần gốc, không để tộc nhân chiếm hết. Nếu phụ thân mất rồi, mẹ con ta sớm muộn gì cũng bị họ cắn sạch.”

Vì vậy ta lựa chọn kỹ lưỡng, tìm một thế gia tam đại đơn truyền, nhân khẩu đơn bạc.

Phủ Hầu ba đời chỉ có một con trai.

Lão phu nhân nghiêm khắc không chịu nổi chút tỳ vết, không cho Hầu gia nạp thiếp.

Lúc mới thành thân với Hứa Yến Chu, ta từng muốn sống yên ổn, ta từng nghĩ chàng sẽ giống như lão Hầu gia, chỉ một thê tử mà qua cả đời.

Cho đến khi Trình Yên Nhiên xuất hiện, ta mới nhận ra, Hứa Yến Chu cũng chẳng khác gì phụ thân ta.

Lão phu nhân không cho Hầu gia nạp thiếp, nhưng lại mong con trai mình nạp thêm vài người, không ngớt lời ca ngợi ta hiền đức rộng lượng.

Đúng là giả tạo.

Lão Hầu gia cũng chẳng phải người tốt gì, ta từng mấy lần bắt gặp ông ta lén lút nhìn trộm các di nương đang nô đùa ngoài sân.

Từ đó, ta ra lệnh: ngoài việc thỉnh an, các di nương không được tự tiện đi lại trong viện.

Đám nữ nhân của Hứa Yến Chu xem ra cũng ngoan ngoãn, có lẽ họ cũng đã nhìn thấu — trông cậy vào Hứa Yến Chu còn không bằng lấy lòng ta, vị chủ mẫu thật sự trong phủ.

Giờ đây lão Hầu gia, lão phu nhân và cả Hứa Yến Chu đều đã không còn, các di nương theo ta càng thêm phóng khoáng.

Ngày ngày trong phủ quá buồn chán, các di nương bắt đầu nghĩ cách làm món ăn ngon.

Giang di nương cười nói với ta:

“Mẫu thân thiếp rất thích làm các món quà vặt, trước kia bà chỉ mong sau khi chuộc thân có thể mở một quán nhỏ. Tiếc là giờ không còn cơ hội nữa rồi.”

Nói rồi, trong mắt nàng ta ánh lên những giọt lệ.

“Chuyện này có gì khó?” – ta phất tay.

Lập tức sai người cải tạo một cửa hàng đang làm ăn phát đạt trong nhà thành một quán ăn nhỏ.

Tấm hoành phi do hoàng thượng ban cũng treo trong quán, không ai dám đến quấy phá.

Các món ăn do các di nương làm được mang đến đó bán, tiền lời đều chia cho bọn họ.

Các di nương có thu nhập, cuộc sống cũng ngày càng dư dả, sung túc.

Cứ như vậy… cũng rất tốt.