Hoài Trúc

18

Hoài vương tới rồi?

Đến để cầu hôn sao?!

Mọi người trong đại sảnh lập tức dỏng tai chăm chú nghe ngóng từng lời.

Thẩm thị lang sốt ruột hỏi ngay:

“Ngươi đã xem rõ chưa?

Thật sự là tới phủ chúng ta đấy chứ?”

Tiểu thư kia gật đầu lia lịa:

“Đúng vậy!

Sính lễ cũng đã được mang vào rồi!”

“Tốt lắm!

Rất tốt!”

Đám tộc trưởng càng thêm vui vẻ, nét mặt hồng hào vì tự hào:

“Họ Thẩm chúng ta đã có một vị vương phi, mau mau đốt hương báo cáo tổ tiên nào!”

Tôi khẽ cười mà chẳng lên tiếng.

Con gái của họ Thẩm?

Giờ thì không còn nữa rồi.

Lại có một tộc trưởng hỏi:

“Thế có biết là sẽ cưới cô gái nào không?”

Thẩm phu nhân rạng rỡ cười, đưa Thẩm Ly Ân với vẻ mặt e lệ ra trước:

“Tất nhiên là của Ly Ân nhà chúng tôi rồi!”

“Lần trước trong yến tiệc, Hoài vương cũng rất quan tâm đến Ly Ân đó.”

“Con gái ta đẹp như hoa, đức hạnh hơn người, chỉ có nó mới xứng làm vương phi!”

Tôi thầm nghĩ: Thật vậy sao?

Thẩm phủ chỉ có hai nữ nhi, Thẩm Ly Ân đã rõ ràng là của mình, đôi mắt lấp lánh vẻ tự mãn, cúi đầu khẽ thì thầm:

“Muội muội ngoan, chờ xem ta sẽ thành vương phi vinh quang như thế nào!”

“Bùn lầy trong ao há có thể sánh với hoa sen tươi sáng.”

Tôi cứ lười biếng không chen vào, chỉ nói khẽ:

“Thì cứ chờ xem đi.”

Người chen chúc xếp hàng rời khỏi, chẳng ai để ý tôi lẫn vào trong đoàn người đông đúc đó.

19

Tiền viện.

Lục Hoài Chân khoác long bào màu tím thẳm, đứng giữa đám đông, vô cùng lộng lẫy.

Chàng liếc thấy tôi ngay, khóe môi khẽ cười nhẹ.

Thẩm Ly Ân bước tới, mặt đỏ ửng, hành lễ:

“Thỉnh cầu Hoài vương.”

Lục Hoài Chân cứ phớt lờ nàng ta, chỉ giơ cao thánh chỉ sáng rực, từng chữ từng câu rõ ràng đọc:

“Kim… đã định là vương phi của Thẩm thị Ly Trúc và Hoài vương!”

Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều hít một hơi khí lạnh, đồng loạt quay lại nhìn tôi.

Tôi đứng dậy, tiếp nhận thánh chỉ, cùng Lục Hoài Chân bước đi chung một bước.

“Chúng ta đi thôi, hôm nay ta đã không còn là người của họ Thẩm nữa rồi.”

Lục Hoài Chân gật đầu đồng tình, ra hiệu cho thuộc hạ mang sính lễ cùng đồ cưới về phủ vua.

“— Đợi đã!”

Thẩm Ly Ân kinh ngạc không tin nổi.

Nàng vội vàng kéo lấy vạt áo của Lục Hoài Chân, hét lên trong hoảng loạn:

“Ngài… ngài đọc nhầm rồi phải không?

Rõ ràng là ta xứng đáng làm vương phi!

Thẩm Ly Trúc chỉ là thứ nữ thấp kém, a——!”

Ngay khoảnh khắc đó, một ngón tay máu me rơi tõm xuống đất kèm theo tiếng hét thảm của nữ tử.

Lục Hoài Chân thu kiếm, vỏ vào, nắm lấy tay tôi, chẳng thèm ngoái lại, chỉ lạnh lùng thốt:

“Bổn vương không muốn nghe bất kỳ lời nào hạ thấp thê tử của ta nữa.”

Chớp nhoáng, toàn bộ Thẩm phủ rối như ong vỡ tổ.

20

Trên mái hiên, chim hỉ thước ríu rít ríu rít.

Hoài vương phủ chẳng phải nơi xa hoa lộng lẫy, nhưng từng góc từng chỗ đều ấm cúng, tao nhã.

Ngày hôm ấy, sự vui vẻ của Lục Hoài Chân rõ ràng hiện trên mặt chàng không chút che dấu.

Chàng lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đưa cho tôi:

“Mở ra xem đi.”

Tôi mở ra, mắt tròn xoe ngạc nhiên:

“Sao chàng lại có con diều gỗ hồi nhỏ ta từng làm vậy?”

“Tự nhiên ai đó đem tới.”

Lục Hoài Chân giải thích:

“Năm ấy Bùi gia khiến hoàng huynh nổi giận, hắn dâng lên vô số bảo vật kỳ lạ, mong ta giúp đỡ.

Ta chỉ giữ lại thứ này.”

“Lúc ấy chỉ nghĩ rằng người làm ra thứ này chung quy phải là người tài hoa, cứ nghĩ là của hắn, nên mới có cảm tình.”

“Ai ngờ, sau đó hắn còn gửi nhiều loại khác nữa.”

Tôi chợt hiểu ra:

“Hèn gì…”

Mỗi lần tôi chế tạo xong cơ quan phức tạp nào đó, Bùi Dĩnh liền mang theo nhiều thẻ tính, viện đủ lý do muốn lấy món đó đi.

Thực ra tôi cứ tưởng hắn thật lòng yêu thích đồ mình làm, còn vui mừng suốt một thời gian dài.

May mà giờ đây, tôi đã không còn vì hắn mà phiền lòng nữa.

Suy nghĩ một lát, tôi hỏi Lục Hoài Chân:

“Trong vương phủ, cần nộp thẻ tính mới được ăn ở sao?”

“Ta chẳng phải kiểu người nhỏ mọn đó.”

Chàng điềm đạm đưa tôi một tấm ngọc bài:

“Đây là chìa khóa kho.

Muốn tiêu gì thì tiêu.”

“Tiền bạc tuỳ ý nàng quyết định.

Trời đất làm chứng, nhật nguyệt chứng giám.”

Tôi bật cười, môi cong lên như trăng non:

“Vậy tôi cũng nên tặng chàng một lễ vật nhỏ.

Chàng muốn gì nào?”

Lục Hoài Chân cúi mặt, dịu dàng nói:

“Sự thiên vị.”

Chàng ngước lên nhìn tôi, ánh mắt sáng rực như tinh tú:

“Chỗ này đã có người cảm thấy A Trúc thật lợi hại rồi.”

“A Trúc, phần đời còn lại có thể dành chút thiên vị cho ta không?”

“Được rồi.”

Ngoài cửa sổ, đá phủ rêu, gió nhẹ trăng sáng.

Chính là—ánh sáng rực rỡ, tháng năm an nhiên.

21 – Phiên Ngoại 1

Năm Nguyên Khải thứ năm của quốc đô Đại Dụ, thổ ty Sơn Lĩnh nổi dậy phản loạn.

Hoàng đế giận dữ, xử lý nặng nề hàng loạt quan lại thông đồng phản nghịch.

Một phần đoạn đài bị đổ máu liên tục ba đêm chưa hết.

Bùi gia cũng nằm trong số đó, chỉ vì tội nhẹ hơn không đáng chết, bị phạt đày đi ba nghìn dặm.

Từ ngày Bùi gia suy sụp, Bùi Dĩnh luôn mơ phục hồi ánh hào quang ngày cũ, sẵn sàng dùng bất cứ thủ đoạn nào để kiếm tiền.

Hắn lợi dụng thương đội, lén bán một loạt áo giáp chất lượng cao cho thổ ty Sơn Lĩnh.

Chuyện cuối cùng vẫn bị lộ tẩy.

Trong đoàn tù nhân được đày đi, tôi và Lục Hoài Chân vừa đúng lúc đưa tiểu nữ trở về nhà.

Ngay từ xa đã thấy thân hình từng là danh tiếng ấy, giờ đây đội gông xiềng, trở thành tội phạm thảm thiết, còn đang cãi lộn om sòm với vợ sau cưới.

Đoàn người kéo dài liên tục, hai đường thẳng song song chẳng còn điểm chéo nhau nữa.

Tiểu cô nương dựa mặt vào cửa sổ xe, hỏi:

“Nương ơi, họ đang làm gì vậy?”

Tôi xoa mái tóc nhỏ cài hoa của con, nói:

“Nhờ con hỏi cha thử xem.”

Lục Hoài Chân gập sách, thở dài:

“…”

Chỉ còn đành ôm con, an ủi.

Những năm qua, tôi và Lục Hoài Chân rong ruổi khắp nơi, nếu không vì sinh ra Bình Như, lại thêm phía nam không yên, chắc chẳng biết khi nào mới trở lại Yến Kinh.

Hoàng đế hàng năm đều gửi thư thúc giục.

Tôi duy trì chiếc liềm trong tay, nặn ra nụ cười: “Chàng nghĩ xem, nếu đem cái này dâng vua, liệu người có giúp ta nuôi con không?”

“Chắc chắn rồi.”

Lục Hoài Chân cầm bút, chỉnh sửa vài nét trên bản vẽ:

“Chuyện này sẽ tốt hơn phải không?”

Tôi mắt sáng rỡ:

“Đợi về rồi thử nghiệm ngay!”

Chồng vừa có đầu óc linh hoạt, tay chân vụng về, may sao tôi có đôi bàn tay khéo léo.

Ngoài những đồ chế tạo bằng lưu ly, chúng tôi còn làm ra nhiều món khác, giao cho triều đình tiêu thụ, tôi chỉ việc nhận tiền.

Cũng chẳng rõ có phải trùng hợp hay không, việc làm ăn của Bùi gia từ đó bắt đầu suy bại rõ rệt.

Khi vào cung bái kiến, Hoàng đế ôm Bình Như, cười tươi không ngậm miệng:

“Vẫn là cô bé dễ thương, không như lũ nhóc kia, chỉ biết thòm thèm ngai vàng của trẫm.”

Người không có nữ nhi, chỉ biết ghen tỵ thầm thĩ.

Nhưng dần dần, khi tôi liên tục dâng lên những món lợi ích dân, người bực tức không thích tôi nữa mà chuyển sang ghét cả Bùi Dĩnh.

Hoàng đế chẳng qua là nghĩ, chính Bùi Dĩnh đã làm trễ bước tôi, nếu không thì đã có vô số thứ hay ho khác nữa rồi.

Tôi chẳng thể nói ra rằng, chính Lục Hoài Chân mới là nguyên nhân tất cả.

Lục Hoài Chân giấu giếm điều bí mật quan trọng.

Nhưng tôi chẳng bận tâm.

Bởi đời người trên thế gian này, khó gặp lần thứ hai hồ đồ đến vậy.